^{Морской компас и компас с солнечными часами. Конец XVII — начало XVIII в.}

Отбывая за границу, Петр I потребовал от сына Алексея ехать с ним. Царевич (сын от первой жены) относился враждебно ко всем его преобразованиям, имя Алексея объединяло противников петровских реформ. Петр, не видя в сыне продолжателя своего дела, потребовал, чтобы царевич отрекся от прав на престол. Алексей согласился постричься в монахи. Однако в 1716 г. он не поехал за отцом в Голландию, а бежал в Австрию, где начал переговоры с императором в надежде на скорую смерть Петра.

^{Портрет царевича Алексея Петровича в латах. 1710–1718 гг.}

Союзники России в Северной войне — датчане, немцы, голландцы, видя успехи русских войск и флота, начали опасаться политического и военного усиления России на международной арене. Именно из-за этих опасений был сорван совместный десант в Швецию. В Германии во множестве печатали в газетах памфлеты на Петра, обвиняя русского царя в намерении захватить немецкие земли. В этих обстоятельствах Петр I решил заключить сепаратный (т. е. отдельно от союзников) мир со Швецией, для чего и отбыл в Европу для поиска посредников в этом деле.

В 1717 г. Петр I учреждает новые органы центрального управления — коллегии, созданные по шведскому образцу и призванные заменить прежние приказы. Однако, по мнению некоторых историков, это нововведение не улучшило государственное управление, а, наоборот, внесло в него беспорядок и медлительность. Полномочия между коллегиями не были четко разделены. К тому же власти на местах подчинялись и коллегиям, и Сенату, что приводило к несогласованности действий. Коллегии, состоявшие из небольшого числа людей, не могли справиться с огромным объемом административных дел. Это со временем привело к тому, что внутри них начали создаваться различные комиссии, канцелярии, экспедиции, департаменты и увеличивалось число чиновников. В конце концов новая система стала походить на старую, с необходимым количеством учреждений и административных работников.

^{Граф А. А. Матвеев. 1706 г. Дипломат петровского времени. Сенатор и президент Юстиц-коллегии.}

Уже к 1718 г. в России сложилась система отраслевых органов управления: коллегия Чужестранных (иностранных) дел, Воинская, Адмиралтейская, Юстиц-коллегия, Берг-коллегия (добыча и разведка полезных ископаемых), Мануфактур-коллегия (промышленность), Камер- и Штатс-коллегии (сбор налогов и прочие доходы, а также расходы государства), Ревизион-коллегия (финансовый контроль). Вотчинная коллегия занималась земельным надзором.

1719–1722

В 1716 г. Петр вновь уезжает в Европу. В августе 1717 г. в Амстердаме был подписан договор между Францией, Россией и Пруссией. Франция отказывалась от своего союза со Швецией и признавала условия будущего русско-шведского мира, а также соглашалась быть посредником в переговорах со шведами.

В 1719 г. вышла в свет «Берг-привилегия» — указ, дающий любому право отыскивать и добывать металлические руды и минералы с уплатой пошлины. В добыче необходимого сырья остро нуждалась российская промышленность, развивавшаяся стремительными темпами. Крупные металлоплавильные заводы появились на северо-западе страны — в Олонецком крае и Сестрорецке. На Урале усилиями горнозаводчиков Демидовых вырос целый промышленный комплекс, поставлявший российской экономике и на экспорт металлы. Проблемой этих предприятий была нехватка рабочих рук, поэтому к ним стали приписывать целые деревни и села с государственными крестьянами, которые должны были в принудительном порядке работать на заводах.