После поражения русских под Нарвой в 1700 г. шведский король Карл XII посчитал, что Россия, лишившись армии, ничем больше не может угрожать шведским владениям, и увел свои войска в Польшу. Там шведы «застряли» надолго, а тем временем Петр занялся восстановлением и реорганизацией Российской армии. Прежние стрелецкие полки и дворянское ополчение уже не могли противостоять хорошо обученным европейским армиям. Поэтому Петр формирует новые полки, обучает, вооружает и даже одевает их по европейскому образцу. Вместо потерянной под Нарвой артиллерии массово отливаются новые пушки. Для их изготовления нужна была медь, и царь распоряжается снимать для переплавки церковные колокола. Российская армия обновилась в очень короткие сроки, что стало полной неожиданностью для шведов. Шведские корпуса в Прибалтике стали терпеть поражение за поражением.

В июле 1701 г. произошло сражение у Архангельска. Шведы на 4 кораблях попытались захватить русский северный порт, но были разбиты.

^{Гренадерский обер-офицер Преображенского полка. 1700–1732 гг.}

В декабре 1701 г. Б. П. Шереметев разбивает под мызой (деревней) Эрестфер корпус генерала Шлиппенбаха, оставленный королем Карлом XII для защиты Прибалтики от русских.

В июле 1702 г. шведы под командованием Шлиппенбаха вновь терпят поражение от войска Шереметева у мызы Гуммельсгоф.

С декабря 1702 г. в России начинается история печатной периодики. В XVII в. при дворе русских государей изготовляли рукописную газету «Куранты». Теперь по указу Петра в Москве начала выходить газета «Ведомости». Она оповещала о событиях заграничной и российской жизни, но главной ее темой на долгое время стало происходящее на театре Северной войны.

1702–1706

Санкт-Петербург, основанный на исконно русской земле как военно-морская крепость и база русского флота, сразу же стал стремительно расти. Напротив Петропавловской крепости вскоре выросли укрепления, защищавшие верфи и Адмиралтейство. Застраивались близлежащие острова, вырастали слободы, где селились мастеровые разных специальностей, моряки, солдаты. Строителей и ремесленников из разных губерний переселяли в новый город «на вечное житье» насильно. Петр I строит неподалеку от Адмиралтейства свою летнюю резиденцию. А первый губернатор Санкт-Петербурга светлейший князь А. Д. Меншиков возводит для себя на Васильевском острове грандиозный дворец. Для строительства нового города были привлечены колоссальные силы: ежегодно на берега Невы переселяли до 40 тыс. рабочих. Огромное число строителей гибло от тяжелых условий труда, холода, голода, болезней. По указу Петра по всей стране в это время прекратилось каменное строительство — весь камень шел на великую петербургскую стройку.

^{Е. Е. Лансере. Петербург начала XVIII в. 1906 г.}

К 1704 г. Россия отвоевала все свои земли, отошедшие к Швеции по Столбовскому миру 1617 г. Кроме Орешка, Нарвы и Дерпта были также возвращены русские крепости Ям и Копорье. Страна вернула себе побережье Финского залива и «ногою твердой» встала у моря, основав новые мощные крепости. Все попытки шведов в 1704 и 1705 гг. вернуть утраченное и помешать строительству Петербурга разбивались о мощь новой русской армии. Кроме того, русские войска успешно действовали на территории собственно шведских владений в Прибалтике.

^{Н. Зауервейд. Петр I усмиряет ожесточенных солдат своих при взятии Нарвы в 1704 г. 1859 г.}

Русской армии не хватало офицеров, поэтому на офицерских должностях служило большое число иностранных военных.