-  Надо спускаться, - вздохнул Миша, страдальчески оглядывая свои новенькие импортные туфли.

    -  Канализация, - сделал вывод тонко разбирающийся в запахах Боря.

    -  Вроде как серой попахивает, - не согласился с ним Крафт.

    Я не был согласен ни с Мащенко, ни с Вацлавом Карловичем. Запах был, конечно, затхлый, но не нес в себе ничего предосудительного, а уж тем более потустороннего.

    -  Ну так полезайте первым, Вадим Всеволодович, - предложил мне Крафт, - все-таки для вас подземный мир более привычная среда, чем для нас.

    -  Это что, намек? - возмутился я.

    -  Назовем это признанием заслуг, - мягко поправил меня Мащенко.

    -  Признание заслуг, Боря, - это когда орден дают, а когда посылают в дерьмо - это называется совсем по-другому.

    Тем не менее в люк я полез первым, подсвечивая себе фонариком. К счастью, ничего непоправимого со мной не случилось. Я очутился в тоннеле, довольно сухом и относительно чистом.

    -  А что я говорил, - воскликнул Боря, приземляясь рядом со мной.

    -  Ну и куда он ведет, этот ваш тоннель? - спросил Василий, осматривая с помощью фонарика капитальные стены.

    -  А черт его знает, - буркнул Миша.

    -  Давайте не будем поминать черта в столь стесненных обстоятельствах, - попросил Мащенко.

    Минут десять мы двигались молча, стараясь не прикасаться плечами к стенам, кое-где покрытым то ли слизью, то ли лишайниками - словом, чем-то зеленоватым и весьма неприятным на вид. Ничего примечательного в этом тоннеле мы не обнаружили, несмотря на то что прошли по нему довольно приличное расстояние. Я уже начал подумывать о том, чтобы повернуть назад, но не успел обнародовать зреющее в мозгах предложение.

    -  Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - опередил меня Мащенко, - а теперь куда?

    Вопрос был задан, что называется, по существу, ибо тоннель в этом месте раздваивался, ставя перед нами хоть и разрешимую, но довольно сложную задачу.

    -  Слева канализация, - сказал Василий, втягивая широкими ноздрями воздух, - это я вам абсолютно точно говорю.

    -  Значит, справа преисподняя, - мрачно изрек Вацлав Карлович, при этом впечатлительный Боря вздрогнул.

    -  Давайте не будем о грустном, - мягко предложил я.

    Михаил вдруг оглянулся и предостерегающе поднял руку. Я прислушался, встревоженный не менее своих товарищей. Кто-то шел за нами следом, во всяком случае за нашими спинами слышались шаги уверенного в себе человека. Нерастерявшийся Василий жестом пригласил нас влево. В данных обстоятельствах особенно привередничать не приходилось, поэтому никто компетентному товарищу не возразил. В отличие от нас, застрявших на распутье, следовавший по нашим пятам человек решительно повернул направо. Впрочем, далеко продвинуться по избранному пути ему не пришлось, ибо за его спиной неожиданно раздался голос Михаила:

    -  Руки вверх.

    Приказ был отдан таким внушительным тоном, что не подчиниться ему было просто невозможно. Рослый гражданин остановился, поднял руки над головой и лишь потом обернулся.

    -  Ключевский, - мгновенно опознал своего недруга Крафт.

    Компетентные товарищи с завидной быстротой обыскали задержанного, но, увы, ничего примечательного в его карманах не обнаружили. Марк не выказал по поводу встречи с нами ни малейшего удивления. Похоже, он догадывался, что некие расторопные граждане опередили его на пути в неизведанное.