— Вот и славно, — довольным тоном произнес генерал, — ты им приготовь и сопровождение, и вертолеты. Думаю, к вечеру у них появится возможность отработать перед своими редакторами хлеб насущный.

Не прощаясь, генерал положил трубку. Теперь оставалось только ждать вестей с места событий…

Получив сообщение о сосредоточении вокруг Таймаз-Хана бандитских группировок, Михаил Панчук с облегчением вздохнул:

— Ну, кажется, началось, — и, повернувшись к коменданту, произнес: — Всему личному составу комендатуры получить оружие и занять места согласно боевому расписанию.

Капитан, исполнявший обязанности коменданта, удивленно взглянул на полковника, но спорить не стал. Он слишком хорошо помнил, что случилось с его предшественником, поэтому, понимающе кивнув, вышел из кабинета, в котором остались ветераны.

— Ну, други, теперь наш черед. По местам.

Перед боем говорить не о чем, и ветераны по одному стали покидать помещение. Двор комендатуры казался вымершим, бойцы комендантского и хозяйственного взводов получали автоматы и бронежилеты, тут же экипировались офицеры комендатуры.

Подполковник Стадник поспешно направился в сторону опорного пункта мотострелковой роты. Ему предстояло идти дальше всех, а возраст уже не подростковый, поэтому следовало поторопиться.

Младший Панчук и Бекбаев, беззаботно переговариваясь и жестикулируя (явно привлекая к себе внимание), чтобы наблюдавшие за аулом не заметили приготовлений к бою, направились к капониру, в котором стоял «Истребитель снайперов». Возле транспортера их поджидали Винтик и Шпунтик, механики сидели в тени плоской морды «Витязя» и отчаянно рубились в карты.

— Ну-ка, Чип и Дейл, по местам стоять. Готовимся к погружению, — с усмешкой скомандовал Владимир, вспоминая команду времен своей службы в морском спецназе.

— Ясненько, — пряча в карман комбинезона засаленную колоду карт, кивнул Винтик. Механики залезли в кабину транспортера, где располагался дистанционный пульт управления универсальной огневой точки «Горчак».

Бекбаев забрался в кормовой отсек транспортера, над которым возвышалась башня с длинным стволом «гепарда». Панчук, распахнув бронированную дверь, залез в головной модуль.

Тем временем Платов и Ангелов прошли по узкой улочке среди полуразрушенных домов, направляясь к крайнему двухэтажному особняку из красного огнеупорного кирпича с вывороченными оконными рамами и черной копотью на стенах. Крыша у дома была напрочь снесена, впрочем, это было не главным. Главное, что стены имели почти метровую толщину и могли держать удары реактивных гранат. Но, что было еще важнее, из окон особняка открывался вид на западное направление. Поэтому в этом доме и было решено организовать еще один опорный пункт, гарнизон которого составляли оставшиеся бойцы зондеркоманды, команды спасателей и автомобильной группы.

Внутри особняка гарнизон расположился с комфортом. Нижняя часть окон была заложена мешками с песком и ящиками с землей, возле каждой амбразуры были разложены запасные магазины, гранаты, неподалеку лежали цинки, трубы одноразовых гранатометов.

Услышав команду «к бою», наемники, расхватав оружие, стали занимать места у бойниц.

— Ну что, Витек, раззудись, плечо, размахнись, рука? — с усмешкой спросил Атаман, надевая бронежилет.

— А то, — откликнулся на шутку Ангел, застегивая ремешок кевларового шлема. Никто из друзей не знал, сколько кому судьба отмерила в этом бою…

Батальон «Белые колготки» тоже участвовал в штурме Таймаз-Хана, женщинам-снайперам президент пообещал за эту операцию годовой оклад.