Лодей было пять, и все русские. Осанистые, с широкими бортами, они не спеша волоклись вниз по течению. Ветер был слабый, люди сидели на вёслах.

    - Эй! Куды размахались вёслами-то? - закричал, вставая на лодке, старшой дозора. - Сети нам порвёте, скаженные!

    - А вы чо тут сети ставите? Аль не видите, кто идёт? - гаркнули с передней лодьи.

    - Река не куплена, а земля тут вольная - где хошь, там сеть и ставь.

    - Много рыбки-то наловили? - купцы свешивались с бортов, смотрели на рыбаков.

    - Сколь ни есть, вся наша.

    - А вы чьи?

    - Сами по себе. Вольные!

    - Находников не видели?

    - Видели. Большая ватага вверх по реке надысь проскакала. Дюже спешили. У вас там всё тихо, аль опять валахи зашевелились?

    Валахи часто спускались с Трансильванских гор и, перейдя Быстрицу, нападали на деревеньки и хутора поселенцев. За то и берладники частенько тревожили их сёла, угоняя скот.

    - Тихо все.

    - Ну, тогда доброй вам дороги.

    - И вам Бог в помощь!

    Обе стороны прощались без лишнего тепла, но и без вражды. Купец не боярин, ему чужое добро незавидно, да и труд уважать приучен - чай, сам торгует тем, что другие наработали.

    Лодьи прошли мимо, а рыбаки, наскоро пометав в лодки сети пополам с уловом, причалили к берегу и поспешили запалить костерок. Кинули на дрова охапку камыша - повалил дым. По этому знаку дружина Домажира выбралась из леска и поскакала наперерез купецкому каравану.

    Вместе с рыбаками, которые гребли изо всех сил, нагнали купцов ближе к вечеру и некоторое время шли берегом, не обнаруживая себя - ждали, пока непотревоженная дичь не пристанет к берегу. Не весь век будут плыть купцы - остановятся на ночлег. Тут и придёт пора…

    Купцы выбрали место на излучине, опасаясь лихих людишек. С одной стороны берег пологий, песчаная отмель да тихая вода, а чуть в стороне островок. Возле островка лодьи и сгрудились - ни одна не подошла к берегу. Там, на островке, горели костры, булькало в котлах варево.

    Вместе с рыбаками Домажир подкрался в сизых сумерках, присел за кустами. Иван самочинно пошёл с ним, смотрел во все глаза. От отмели до островка было немало - стрелой только перебросить. Он уже решил, что воевода решит подождать следующей ночи, но Домажир тихо шепнул:

    - Будем насады строить!

    Всего у рыбарей было три лодки, на каждую под покровом весенних прозрачных сумерек настлали крышу - навес из наскоро сколоченных щитов и охапок хвороста. Под этими насадами в каждой лодке укрылось по пять-шесть воев. Ещё десятка полтора, разоболокшись до исподнего, должны были плыть рядом, толкая лодки. Остальные ждали на отмели - сперва те, кто в лодьях, поднимут шум, отвлекая купцов, а уж потом навалятся всей силой.

    Когда начались приготовления, Иван, не спросясь, забрался в одну из лодок:

    - Сам поведу.

    - А я тебе велел? - насупил брови Домажир. - В походе закон - воеводу слушать, как отца родного!

    - Я не дитя. В тайный поход ходил, - возразил Иван.

    - Ну, смотри… Тимоха! На второй насаде за старшего! И смотри в оба.