– Я бы придумала что-нибудь, чтобы Иван с ней не встретился.

– Тебе недостаточно того, что ты придумываешь в книгах? – раскраснелась Полина. – Ты решила переписать чужие жизни? Так нельзя, Клара!

Ее маленькая сестричка рассердилась на нее уже за одну попытку помешать встрече Ивана с незнакомкой. Что же будет, когда Полина узнает всю правду?

– Если бы не это, я бы не встретила Носова. – Клара взяла передышку и увела разговор в сторону.

– И какой он? – заинтересовалась сестра.

– Он мой герой, – призналась Клара и рассказала, как Носов спас Командора. Как варил ей кофе. Как проехал через весь город, чтобы привезти ей подснежники.

– Наконец-то ты встретила героя в жизни! – улыбнулась Полина, доставая из коробки рыцаря. Эта игрушка была довольно новой, ее в прошлом году принесла Клара. Сестра тогда разочаровалась в очередном мужчине и объявила, что в обычной жизни рыцари перевелись. А на меньшее она не согласна.

– Только мы постоянно ссоримся, – вздохнула Клара. – Но я жить без него не могу.

– А почему ссоритесь?

Клара неопределенно пожала плечами. Что тут скажешь? Она еще не была готова признаться, как сильно вмешалась в жизнь сестры и тем самым навлекла на себя гнев Носова. К тому же она чувствовала, что неспроста сыщик так резко реагирует на ее ложь сестре. Он ничего не говорил о своих прошлых отношениях, лишь упомянул, что в разводе, но ее писательская интуиция подсказывала, что бывшая жена его обманывала. И поэтому теперь он требовал от Клары прежде всего честности.

– Не переживай, Клар. – Полина повесила на ветку ежика и повернулась к ней: – Если двум людям суждено быть вместе, они будут вместе. – И после паузы тихо добавила: – Иван ведь встретил Арину. Даже без помощи детектива.

Сестра выглядела такой несчастной, что у Клары сжалось сердце.

– Может, не судьба, а ошибка? – вырвалось у нее.

– В каком смысле? – не поняла Полина.

– Что, если Арина – не девушка с портрета, и Иван ошибся?

– Ты что-то об этом знаешь? – Полина пытливо уставилась на нее.

Вот сейчас она ей скажет, решилась Клара. Скажет, и сестра возненавидит ее. Скажет, и потеряет Полину.

– Ничего. Просто так подумалось. – Клара отвернулась к елке, чтобы повесить игрушку. – У вас ведь завтра корпоратив?

Может, завтра все разрешится само собой? Иван увидит Полину в том шикарном изумрудном платье, ошалеет от любви и объяснится с ней? Тогда уже будет неважно, кого и зачем нанимала Клара.

– Завтра. Только я не знаю… – Полина запнулась.

– Что? – насторожилась писательница.

– Может, мне не ходить?

– Да ты что! – встрепенулась Клара. – Ты на этом балу будешь первой красавицей! В таком-то платье!

– А что толку? – Полина горько вздохнула. – У Ивана любовь с первого взгляда. Какое ему дело до моих платьев? Он меня и не заметит.

– Вы провели вместе выходные, разве это ничего не значит?

– Мы просто играли в Деда Мороза и Снегурочку. – Полина мечтательно улыбнулась, вспоминая время с Иваном. – Но игра закончилась, и Арина вернулась к нему.

– Вот что, сестричка, пока не пробили куранты, бой еще не проигран! – Клара ободряюще подмигнула Полине. – Готовь платье, а я запишу тебя на прическу и макияж к своему стилисту. Отправишься на корпоратив во всеоружии и сразишь Ивана наповал.