Даша невольно затронула больную струну.

– Да мало ли таких нарядов, – возразила Полина. Ей хотелось, чтобы Даша, как и Сонечка, верила в Деда Мороза, и новогодняя поездка осталась бы для них сказочным сюрпризом.

– Может, и немало, – согласилась Даша и раскрыла ладонь, на которой лежал бумажный журавлик, – но журавлика в тот вечер именно ты подобрала. Я видела, когда форточку закрывала. Соня не сказала, что в нем письмо Деду Морозу, поэтому я не придала этому значения. А когда Костя показал мне его, я сразу поняла, кто наша тайная Снегурочка.

– Даш, ты только дай Косте шанс. Ради Сонечки, – горячо попросила Полина.

– Он ведь неплохой у меня, – улыбнулась Даша. – Непутевый только. Вон елку эту притащил, вместо того чтобы Соне сапоги купить… Кстати, за валенки тоже спасибо!

– Валенки – подарок от Деда Мороза.

– А елка – от нас! Нам ее наряжать некогда, надо чемодан собирать. – Даша заторопилась к выходу. – Ты уж извини, что она такая кособокая. Костик подешевле взял…

– Отличная елка! – возразила Полина, провожая соседку. – Сказочных вам каникул, миритесь и возвращайтесь!

– И тебе счастливого Нового года! Пусть Дед Мороз твой определится в твою пользу, – подмигнула Даша и зашла к себе.

– Не мой это Дед Мороз, – вздохнула Полина. – И у него есть своя Снегурочка.

Вернувшись в гостиную, она вынула из коробки гирлянду и принялась наряжать елку. Она как раз включила гирлянду в розетку, когда в дверь позвонила Клара.

– Одевайся скорей, а то все елки разберут, – сказала сестра.

– А я уже с елкой, проходи!

Клара скинула шубку, вошла в комнату и воскликнула:

– И это называется елка? Страшилище какое кособокое! Ты ее с закрытыми глазами покупала? Наверное, тебе еще приплатили, чтобы ты ее забрала!

– Между прочим, это подарок! – встала на защиту деревца Полина.

– Иван Царевич подарил? – хмыкнула Клара. – В качестве новогоднего букета?

– Соседи принесли. В благодарность за путевку, которую мы с Иваном для них купили.

– Не делай людям добра, – протянула Клара, – не получишь кривую елку.

– Хватит издеваться, лучше помогай наряжать! – Полина подвинула к ней коробку елочных игрушек, а сама взяла со стола синий шар с домиками – подарок Ивана, напоминание о ее несбывшейся мечте, горькое и одновременно приятное.

– А Иван Царевич сейчас где? – спросила Клара.

– С Ариной, где же еще. Она ведь его Снегурочка, – вздохнула Полина, вешая шар Ивана на елку. – Ты лучше про себя расскажи. Что там у тебя за история с Носовым?

Если бы это было так легко! Клара готовилась к этому разговору весь день и все равно оказалась не готова. Как признаться сестре, что это из-за нее Иван Царевич встречается с Ариной? Надо начинать с самого начала…

Первой игрушкой, которую она наугад вытащила из коробки, оказался любимый с детства львенок. Ей бы сейчас его храбрость! Клара погладила львенка по сверкающему рыжему боку и начала говорить. Как задумала проконтролировать поиски детектива, как встретилась с ним в кафе, как обходила дворы…

– Но зачем, Клара? – хмурилась и недоумевала Полина.

– Просто я хотела помочь тебе, своей любимой сестренке. Не хотела, чтобы детектив ее нашел.

– А если бы он нашел? – Полина пытливо взглянула на нее.

– Я бы придумала что-нибудь, чтобы Иван с ней не встретился.