– Давайте проясним ситуацию, – прошипел Петер сквозь зубы. – Итак, это ты целился в нас из пистолета, отнял чемоданчик, из-за тебя мы провели самую жуткую бессонную ночь в жизни, поскольку ты, как секретный агент из дешевого фильма, назначил нам встречу среди ночи в глухом лесу, и вдобавок ко всему взял мою подружку в заложницы, чтобы узнать, «с ними мы заодно или нет»!

– Если говорить кратко, все так и было. Конечно, это ваше видение ситуации, – ответил человек в черном. Он явно был смущен. – Поймите и вы меня, они повсюду…

– Заверяю тебя, – продолжал разозлившийся не на шутку Петер, – я не знаю, о ком ты говоришь, но мы точно не с ними заодно!

Едва договорив, Петер с размаху ударил незнакомца кулаком в челюсть. Тот отшатнулся и выронил пистолет.

– Ты что, с ума сошел? – возмутился он, с трудом восстанавливая равновесие.

– Это тебе за пережитый стресс.

Петер приблизился к незнакомцу и попытался ударить его снова.

Тот закрыл лицо рукой.

– Как тебя зовут? – сухо спросил Петер.

– Штефан, Штефан Меркен, – ответил тот, неожиданно превратившись из нападающего в жертву.

Петер схватил его за ворот рубашки и пророкотал:

– Штефан, выкладывай немедленно, в какие игры ты играешь и что спрятано в этом проклятом чемоданчике?!

– Невероятно! Никому об этом не рассказывайте.

– Мы не сможем долго хранить это в тайне.

– Я делаю свое дело. Досье снова в работе. Это – абсолютный приоритет.

– Нам понадобятся средства там, на месте. Как мы оправдаем затраты?

– Доверьтесь мне. Возможно, нам удастся добиться успеха там, где двадцать лет назад мы потерпели поражение…

– Здесь тихо, – прокомментировал Петер.

– Именно такое место я и искал. Осенью и весной здесь собираются рыбаки, но в остальное время постояльцев мало, в основном туристы-пенсионеры. Будете выходить из машины, не хлопайте дверцами.

Петер и Валерия обменялись озадаченными взглядами.

Трое молодых людей вышли из машины. Радостное пение близкой реки разносилось в ночи. На берегу, прямо над водой, среди деревьев, располагались небольшие домики.

Штефан на мгновение остановился и осмотрел окрестности. Потом прошел по устланной досками дорожке и остановился у домика номер восемь. К дому вело несколько ступенек. Он поднялся на крытую веранду и достал из кармана ключи.

– Я снял этот дом, а также два ближайших к нему дома – слева и справа. Это моя зона безопасности.

Он отодвинулся, пропуская своих спутников. Войдя, Петер включил свет и присвистнул в восхищении:

– Я думал: это рыбацкая лачуга, а это – настоящий дворец! С деньгами у тебя все в порядке.

– И давно ты здесь живешь? – спросила Валерия.

– Три недели. Но придется переехать. Нельзя подолгу жить на одном месте.

Валерия отметила про себя царивший в комнате безукоризненный порядок: ни одного предмета одежды не валялось на стуле, ни крошки на столе, мойка пустая и чистая.

Заметив, что занавески задернуты неплотно, Штефан подошел к окну и нервным жестом исправил оплошность.

Петер упал на тахту со словами:

– Тебе не кажется, что ты слегка переигрываешь? Можно подумать, на тебя охотятся спецслужбы могущественной державы, поэтому тебе приходится постоянно менять квартиры. Мой тебе совет – перестань смотреть детективы…

Штефан повернулся к нему. Впервые Петер отчетливо увидел его лицо. Очень темные волосы, карие глаза под густыми бровями, короткий прямой нос… Черты лица были четкими и правильными – такие мужчины обычно очень нравятся женщинам… Нравятся даже в том случае, если на челюсти у них красуется здоровенный синяк.