И тут же получил сильнейший удар Корна, от которого вся еда выскочила у него изо рта.

    -  Распредели еду, - сказал Корн.

    -  Мы выбираем тебя, - сказал Андреас, - потому что всем известна твоя честность.

    Все рабочие расхохотались.

    Злой и перепуганный Ост под суровым взглядом старшего раба распределил всю еду на равные порции.

    Свой кусок хлеба я разделил на две части, одну из которых оставил себе, а другую отдал Осту.

    -  Ешь, - сказал я.

    Глаза у Оста бегали, как у урта. Он схватил хлеб и тут же проглотил его.

    -  За это всех нас утопят, - сказал он.

    Андреас усмехнулся.

    -  Лично для меня большая честь умереть в компании с Остом.

    И снова все расхохотались, причем мне показалось, что улыбнулся даже сам Ост.

    Старший раб наблюдал, как мы шли по тоннелям к месту работы. Его кнут бездействовал. Он смотрел на нас, а один раб из касты крестьян затянул песню, к которой присоединились и остальные.

    В этот день норма была выполнена легко, как и на следующий тоже.

    ГЛАВА 18. МЫ НА ОДНОЙ ЦЕПИ

    Иногда до нас доходили кое-какие вести с поверхности. Все новости приносили рабы, которые доставляли нам пищу. Эти рабы приходили к центральному стволу. Все шахты Тарны сообщались с центральным стволом, который выходил на поверхность. Через него в шахты поступала пища и все материалы. Правда, питьевая вода не доставлялась с поверхности. Здесь внизу ее было более чем достаточно. Все рабы спускались в шахты по центральному стволу, но поднимались по нему только мертвые.

    Новости, приносимые этими рабами, передавались от шахты к шахте, пока не достигали нашей, которая была самой глубокой.

    В Тарне появилась новая татрикс.

    -  Кто она? - спросил я.

    -  Дорна Гордая, - сказал раб, выкладывая пищу.

    -  А что случилось с Ларой?

    Он рассмеялся.

    -  Ты что, сам не знаешь? - воскликнул он.

    -  Откуда же мне знать здесь, внизу?

    -  Ее похитили.

    -  Что?

    -  Да, похитил один тарнсмен.

    -  Как его звали?

    -  Тэрл, - сказал он и снизил голос до шепота, - Тэрл из Ко-Ро-Ба.

    Я онемел от изумления.

    -  Он преступник, который выжил на Арене Развлечений.

    -  Я знаю.

    -  Его должен был убить тарн, прикованный к брусу. Но Тэрл освободил тарна, сел на него и улетел. - Раб отложил в сторону корзину с едой, глаза его блестели от возбуждения, он даже хлопнул себя по ляжкам. - Но затем он вернулся и тарн схватил татрикс и унес ее, как табука! - Он расхохотался и к его смеху присоединились другие рабы, прикованные ко мне. И, благодаря этому хохоту, я наконец осознал, что же произошло.

    Но я не смеялся.

    -  А как же Колонна Обмена? Разве татрикс не доставили на Колонну Обмена и не освободили?

    -  Все думали, что так и будет, но видимо тарнсмен хотел именно ее, а не богатства Тарны.

    -  Вот это мужчина, - воскликнул один из рабов.

    -  Может, она прекрасна, - сказал другой.

    -  Ее так и не обменяли, - спросил я изумленно.