Мы снова подняли его в ствол.

    Затем вслед за ним полез второй в цепи, за ним третий. Поток воды из трубы уже был толщиной с мою руку. Уровень воды в камере поднялся до колен.

    Первый человек в цепи поднялся уже высоко. Второй, звеня цепями, следовал за ним. Его поддерживал третий, который стоял на спине четвертого. Подъем продолжался.

    Когда поскользнулся второй человек, увлекая за собой первого, его удержали третий и четвертый, которые лезли за ним. И снова стали карабкаться дальше, а за ним тянулись остальные.

    Вода уже поднялась до уровня в два фута над полом, когда я полез за Андреасом в тоннель. Корн был четвертый за мной.

    Вскоре я, Андреас и Корн уже были в стволе. Но что будет с теми несчастными, что были прикованы после нас?

    Я посмотрел на длинную цепь рабов, что упрямо лезли все выше и выше.

    -  Быстрее! - крикнул я.

    Поток воды обрушился на нас, как водопад, мешая нашему продвижению.

    -  Быстрее! Быстрее! - донесся снизу испуганный голос.

    Тот кто поднимался первым вдруг услышал грохот падающей воды. Он в ужасе крикнул:

    -  Мы погибли!

    -  Держитесь! - крикнул я. - Вытащите последнего человека из камеры. Пусть там никого не останется.

    Но мои слова утонули в грохоте воды, которая обрушилась на меня, как могучий кулак. Она хлынула вниз по стволу. Многие потеряли опору и повисли на цепях. Дышать, смотреть и, тем более, двигаться, было невозможно.

    Но этот водопад прекратился так внезапно, как и начался. Должно быть, тот, кто управлял клапаном, решил проявить милосердие к тем, кому суждено было погибнуть, и облегчить их страдания. А может, у него просто лопнуло терпение и он решил закончить все побыстрее.

    Я перевел дыхание, откинул со лба мокрые волосы и вгляделся во тьму тоннеля.

    -  Вперед! - крикнул я.

    И уже через пару минут я добрался до горизонтального тоннеля, откуда вода поступала в вертикальный ствол. Здесь уже были те, кто был прикован впереди меня. Они были насквозь промокшие и замерзшие, но живые. Я похлопал первого человека по плечу.

    -  Молодец!

    -  Я же из Тарны, - гордо сказал он.

    Наконец, все выбрались в горизонтальный штрек. Правда, последних четырех пришлось вытаскивать, так как они безвольно повисли на цепях. Трудно было сказать, сколько времени они провели под водой. Я вместе с тремя уроженцами Порта Кар работали над ними, стараясь привести их в чувство. Остальные терпеливо ждали и никто не потребовал, чтобы их бросили на произвол судьбы. Наконец, неподвижные тела ожили. Люди стали дышать, втягивая сырой спертый воздух в свои измученные легкие.

    Тот, которого приводил в чувства я, приподнялся и прикоснулся ко мне, выражая свою благодарность.

    -  Мы же на одной цепи, - сказал я.

    Это был наш девиз - девиз тех, кто работал в шахтах.

    -  Идем! - сказал я.

    И мы, скованные друг с другом, пошли по горизонтальному тоннелю.

    ГЛАВА 19. ВОССТАНИЕ НА ШАХТАХ

    -  Нет! Нет! - кричал Ост.

    Мы нашли его у клапана, с помощью которого вода из резервуара попадала в нашу камеру, расположенную ниже. Теперь он был одет в форму старшего раба - плата за его предательство. Он бросил кнут и попытался бежать, завывая как урт, но скованные рабы окружили его и Ост упал перед ними на колени.