Хотелось уподобиться первой Иманберды и выпить водки вместе с ней.

Рухшона удержалась и, отрезав себе творожного торта, заметила, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Если будет масштабное сопротивление, то захват встанет дороже последующей эксплуатации.

— Не встанет, — отмахнулась не совсем трезвая Жаннат.

И куда в неё столько лезет? На вид — хрупкая девушка, где-то даже очень красивая. Но столько алкоголя…

— Почему?

— Там, — Иманберды указала пальцем в небо, — мыслят категориями десятилетий. Это у вас тут три-четыре года — и подведение итогов. А в метрополии меньше двух сотен лет уже давно никто не живёт.

— Вы завершили первую фазу, — как обычно, углы попыталась сгладить более трезвая сестра. — Заселили мир. Колонизировали. Преодолели точку безубыточности. На язык просится вторая фаза.

— Какая?

— Смена собственника, — обе сестры, не сговариваясь, синхронно пожали плечами.

— На метрополию?

— На того, кто сильнее, — вздохнула Дария. — И кто ближе, в том числе, в правовом смысле. Метрополия просто находится ближе прочих.

— Все договорённости отменяются в одностороннем порядке? — Рухшона не истерила, не возмущалась, просто уточняла детали.

— Это были не договорённости.

— А что?

— Бесплатная мотивация вам, первым нескольким поколениям колонистов. Временная. Чтобы за свой энтузиазм и бесплатно вы как можно скорее освоили пустую территорию.

Виктор, последнее время хмурившийся и молчавший, неожиданно отмер и задал очень хороший вопрос:

— А что на это могут сказать другие метрополии? Там такие же правила игры или чуть более гуманные? Насколько понимаю, есть же ещё английский сектор? Индийский, китайский, далее по списку? Что, если такой вот мир, — он похлопал ладонью по столу, — забудет внутренние разногласия перед внешней угрозой? И позовёт на помощь кого-нибудь сопоставимого с новым владельцем телепорта?

— До сего момента каждому хватало занятий среди своих лимитрофов. Пока работало правило невмешательства одних метрополий в дела других. Англичане отжимают своих, китайцы — своих…

Рухшона по инерции посидела за их столом какое-то время, затем извинилась, сослалась на дела и отошла на четверть часа.

Услышанное было слишком невероятным, чтобы не поделиться этим срочно даже не со своей семьёй, а кое с кем ещё.

Владелец или администратор любого ресторана за столами своего заведения регулярно чего только ни слышит — род занятий и определяет, и обязывает.

Но такие, как сёстры Иманберды из верхнего мира, поневоле придают значение любой, даже самой невероятной сплетне. Тем более что гриб от взорванного телепорта до сих пор на месте: вон он, висит на горизонте, никуда не делся.

* * *

Один из полицейских участков.

— Видел?

— Ещё нет. Что там? — Виталик вытащил наушники и оторвал взгляд от виртуального монитора. — С доками пашу, от всех каналов отключился.

— Чэпэ на носу, — товарищ был необычайно собран и серьёзен. — Пока нашего официального релиза нет, но вот съёмки очевидцев.

По внутренней сетки пришёл пакет.

— Сень, скажи, что ты шутишь! — второй полицейский в интерфейсе ускоренно промотал ролик за роликом. — Что ж теперь…?

— Хэзэ, — бросил товарищ. — Ждём команды по управе. Но явно, что ничего хорошего.

— Блин. А я завтра за этим, — Виталик многозначительно помолчал, — погоняться планировал.