— Можете поверить в это дерьмо? — произнес продавец техоборудования, сидящий рядом с Хейтоном. — Он выглядит, как любой из нас. То есть, совершенно нормально.

— Внешность обманчива, — сказал бармен.

Другой мужчина добавил:

— Да уж, многие люди не те, кем кажутся.

Эти слова преследовали Хейтона по пути из бара. Девка сказала то же самое, — вспомнил он, и она не шутила. Действительно, люди могут выглядеть нормально, но с тем же успехом под личиной этой нормальности могут скрываться чудовища.

Такие, как она, — подумал Хейтон.

Вскоре в центр повалили толпы высокопоставленных полицейских чинов — целевых клиентов Хейтона. В желудке у него стало нехорошо. Он не знал почему, поскольку доверял своей прежней самонадеянности. «Это она убила ребенка, а не я» — циклической фугой звучали у него в голове слова. Конечно, такое количество полицейских превратило его в параноика, а это были не просто полицейские. А полицейские начальники. Конференц-центр был забит ими под завязку.

Шефы из каждого флоридского города и городишки. Шефы из бесчисленного множества округов. Шефы из управлений шерифов, вместе со своими техническими посредниками.

Если б они только знали, — подумал он, проходя мимо этих толп. Если б они только знали, что случилось со мной прошлой ночью…

Еще за несколько часов до официального начала мероприятия к Хейтону стали подходить один за другим полицейские чины и интересовались системой. — Слышал, почти весь Техас ее купил, — сказал один, — поэтому это, видимо, лучшее, что есть на рынке.

— Так и есть, — заверил его Хейтон.

Не успел он приступить к настройке презентационного материала, как уже успел почувствовать себя звездой дня. Конкуренты рядом с ним заметно приуныли, понимая, что их товар будет проигнорирован, в то время как у стола Хейтона уже образовывалась очередь, как за автографом к автору бестселлера.

Полицейские начальники налетели со всех сторон, сыпля вопросами, на которые Хейтон отвечал легко и со знанием дела. Он раздавал визитки и брошюры с техническими характеристиками системы.

— Все сводится к этому, сэр — пояснил он похожему на Грегори Пека окружному шерифу, — с помощью нашей Межведомственной Программной Системы ваше управление экономит деньги благодаря более быстрой идентификации правонарушителей. Ваши показатели по задержаниям пойдут вверх, а затраты на обработку данных — вниз. Почему? Потому что вы будете полностью интегрированы в общегосударственную базу уголовных преступников. Доступ осуществляется мгновенно.

— Хочу такую, — решительно сказал шериф.

Хейтон еще не успел начать презентацию, а от заинтересовавшихся уже не было отбоя. Возможно, Бог или судьба приняли его обещание близко к сердцу. Прошлой ночью было хреново, но сегодня будет ОЧЕНЬ ХОРОШИЙ день, — подумал он.

Тут из очереди к нему шагнули двое более молодых офицеров полиции.

— Простите, — начал Хейтон, — но вам придется подождать вашей…

Первый коп протянул ему удостоверение.

— Я — лейтенант Роллин, а это — сержант Франко, сэр. Мы из сент-питерсбергского подразделения ПРСП.

У Хейтона в голове образовалась воздушная пробка.

— ПР… что? Вам нужна брошюра?

Однако какое-то недоброе предчувствие подсказало ему, что эти парни здесь не ради презентации…

— Вы Гордон Хейтон? — спросил сержант. Казалось, он читал с предмета, который держал в руке. — Из Блохер Системз Интернешнл, Су-Фолз, Южная Дакота?

Хейтон сглотнул.

— Ну, да. С чего это вы там читаете?

— Пройдемте с нами, пожалуйста.