— Да у вас тут вовсю стреляют, — сказал Кирилл. — Лучше уж за стенами ночевать.

— У нас? — переспросил голос. — А вы откуда будете?

— Из Питера.

— Да ну?! Круто, если не врёшь. Неужели пешком дошли?

— Доехали, — ответил Кирилл. — Машина недавно сломалась, пришлось бросить. Хотя, говорят, у вас тут всё равно бы топливо отобрали.

— Не-е, это за рекой, — отозвался голос. — А у нас тут приличное общество. Культ конца света. Может, слыхали?

— Да кто же про вас не слышал, — сказал Кирилл.

— Ну и отлично.

Послышался металлический лязг. В стене крепости приоткрылась дверь. По толщине она вполне подошла бы банковскому сейфу. Из двери вышел высокий мужчина во всем черном. Поверх одежды были аккуратно нашиты кресты культа.

— Ну что ж, — сказал культист. — Как говорится, приветствую вас в Новгороде. С прибытием.

Улыбка у него была добрая, располагающая, но взгляд твердый. Он словно сканером прошелся по новоприбывшим, отмечая каждую мелочь.

— А, по-моему, это шпионы, — произнес из крепости уже другой голос. — И я бы их допросил с пристрастием.

Оружие почтовой команды тотчас нацелилось на культиста. Тот и бровью не повел.

— Если до дела дойдет, это они тебя допросят с пристрастием, — культист хмыкнул. — Да только время зря потеряют. Во всех смыслах.

Разоблачитель шпионов пробурчал что-то неразборчивое, но открыто возразить не посмел.

— Спокойно, ребята, — сказал культист, уже обращаясь к почтовой команде и разводя руками. — Это он сгоряча ляпнул. Видно же, что вы не первый день в дороге. Я настоящих полевиков от горожан за версту отличу. Подходите, не бойтесь. Мы рады всем, кто к нам приходит. Тем более, если приходит не с пустыми руками. Надеюсь, списки потерянных душ вы в полях не посеяли?

— Нет, конечно, — ответил Кирилл, и коротко кивнул.

Его команда опустила оружие. Катя, легко скинув рюкзачок, вытащила списки потеряшек. Те листы, что были составлены на другом берегу Волхова, команда оставила на почтамте, а все прочие записи не должны были вызвать подозрений. Культист внимательно пробежал их взглядом. На втором листе он негромко воскликнул:

— Надо же, жив курилка! Ну, его счастье.

Культист не стал уточнять, о ком речь. Пролистав списки до конца, он вернул их Кате.

— Вот теперь я вам совсем поверил, — сказал культист. — Знаю я кое-кого из вашего списка. Что ж, добро пожаловать в культ.

Он махнул рукой. В правой створке ворот открылась калитка. Культист проводил почтовую команду до нее и на ходу растолковал Кириллу, где у них почтамт, а где лучше остановиться на ночь приличным людям, раз пять — но всякий раз ненавязчиво — ввернув, как хорошо живется под сенью культа. Курьер согласно кивал. Девушки смотрели по сторонам. Алекса насчитала десяток охранников. Ни один не проявил к прибывшей почте никакого интереса. Разве что глазели на девушек, пока те не затерялись в темноте улиц.

На уличное освещение культисты не тратились. Первый источник света — не считая луны — встретился только через три квартала. В баках горел мусор. Отсветы пламени выхватывали из темноты большую афишу на углу дома. Алекса включила фонарик. На афише две полуголых красотки наставили друг на друга короткие копья, а текст внизу зазывал всех желающих "ярких впечатлений" посетить гладиаторские бои, которые пройдут на арене "29 мая сего года".

— Чёрт побери, — прошептала Алекса.