Кристина притормозила рядом с ним.

— Здравствуйте, — сказала она. — Нужна помощь?

— Да вроде как справился, — степенно отозвался старик.

В траве лежал мертвец. Тоже старый, даже уже успел частично разложиться. В его черепе торчал кусок арматуры.

— Неплохо сработано, — прокомментировала Кристина.

Старик едва заметно кивнул, с достоинством принимая похвалу. Кирилл вышел из машины. Первым делом курьер привычно огляделся по сторонам, потом взглянул на мотоцикл. Выглядел тот так, что хоть сейчас разбирай на запчасти.

— Откатался свое, — сказал старик.

— Да не переживайте, вытащим мы его, — отозвался Кирилл.

— Пусть отдыхает, — отмахнулся старик. — Я лучше обратно на велосипед пересяду. Эта таратайка, конечно, пошустрее будет, да только шумная больно. Вон этот услышал, — старик кивнул в сторону мертвого зомби. — А в другой раз, может, и кто пострашнее на шум заявится. Слыхали, небось, в поселке, что у нас тут за зверь объявился?

— Ага, — Кирилл кивнул. — Только сегодня в поселке уже про пришельцев рассказывали.

— А я и не говорил, что зверь местный, — спокойно ответил старик. — У нас такого отродясь не было.

— А почему вы думаете, что это был зверь? — спросила Катя, выглянув в окно.

— Так, девонька, вещи-то нашли, — ответил старик таким тоном, каким обычно говорят о чём-то само собой разумеющимся. — Про то мне самолично армейский командир сказывал. Если только мясо взял, стало быть, зверь. А наш ли, с другой ли планеты, это уже дело второе. Главное, что он кровь человечью попробовал. Вы уж поверьте старому охотнику, по этой части все хищники одинаковы. Если он человечью кровь попробовал — всё! Будет приходить за ней снова и снова, а я уже не в тех годах, чтоб со зверем нос к носу встречаться.

Кирилл с девушками на последних словах начали непроизвольно оглядываться по сторонам. Длинные тени деревьев, словно призрачные щупальца, тянулись к ним через поле.

— Но сами вы его не видели? — уточнила Кристина.

— Эх, его, небось, только те и видели, что теперь ничего рассказать не могут, — ответил старик.

— М-да, задерживаться здесь явно не стоит, — констатировал Кирилл. — А где шоссе — не подскажете?

— А отчего ж не подсказать? Подскажу, — сказал старик. — Полосу деревьев видите? Аккурат за ней шоссе и будет. Да только дороги-то у нас какие сами видите. На месте аккурат к ночи будете, а там и зверь на охоту выйдет.

Кирилл с Кристиной переглянулись.

— А у меня к вам такое рассуждение будет, — продолжал старик. — Возвращаться в поселок нам всем не резон. Чай, не ближний свет. Тут и поближе укрытие на ночь есть. Лесное называется. Слыхали?

Кирилл помотал головой. Кристина заглянула в карту. Там ничего подобного не значилось.

— Что-то такое слышала от торговцев, — сказала Катя. — Они отшельники?

— Навроде того, — ответил старик. — Они мирные люди, не зубастые, таким нынче лучше на отшибе жить. Спокойнее будет.

Кристина нахмурилась.

— Тогда они вряд ли будут рады незваным гостям, — сказала она.

— Это уж точно, — согласился старик.