— Здра-асте!

Он буркнул в ответ:

— Валила бы ты отсюда со своим здрасте.

"Комиссарша" бросила на негостеприимного стража строгий взгляд. Он вздохнул и пошел закрывать ворота. Вторым стражем был рыжий юноша в одежде цвета хаки. Он откровенно пялился на Кристину и заработал строгий взгляд уже от нее. В общем, фирменное катино "здра-асте" тут успеха не имело.

— Влад, — окликнула "комиссарша" субтильного мужчину. — Давай своего фирменного.

Тот кивнул и поспешно скрылся в одном из домов.

— Влад у нас варит отменное пиво, — пояснила "комиссарша" почтовой команде. — Надеюсь, не откажетесь с дороги.

— Конечно, спасибо вам большое, — ответил за всех Кирилл.

— Ну вот и славно, — сказала "комиссарша". — Тогда вон там умывальник, и давайте к столу.

Пока почтовая команда и старик умывались, из домиков начали появляться и другие обитатели Лесного. Кое-кто разглядывал гостей, но большинство держались отчужденно, делая вид, что попросту не замечают чужаков. Команда Кирилла, понимая деликатность момента, расположилась на углу стола. Вернулся субтильный Влад, сгибаясь под тяжестью деревянного бочонка. Женщины в цветастых платьях принесли на двух подносах кружки. Они были массивные, с неровными краями, явно самоделки из глины. Влад налил гостям первыми. Одна из женщин придвинула им кружки, а Влад пошел разливать остальным.

— Сегодня нам крупно повезло на охоте, — громко сказала "комиссарша". — Что бывает намного реже, чем хотелось бы. За это грех не выпить.

Все дружно подняли кружки.

— За охотничью удачу! — провозгласил старик.

Все выпили. Пиво оказалось вполне приличным, но со специфическим терпким привкусом. Должно быть, пивовар добавлял в него какие-то травы. Причём не поскупился. Кирилл почувствовал, что у него даже слегка закружилась голова.

— Отлично, — сказала "комиссарша". — У кого остались дела на сегодня, самое время их доделать, и через час будем ужинать.

Ее голос звучал словно издалека. Удивившись, Кирилл хотел оглянуться, но шея отказывалась подчиняться. Взгляд курьера упал в кружку, где еще оставалось немного пива, и утонул в нём. Из космического далёка прилетел катин голос, с любопытством вопросивший:

— А что у вас на ужин?

— А на ужин у нас сегодня вы, — ответил ей голос старика.

Последнее, что услышал Кирилл, перед тем, как впасть в беспамятство, был катин визг. Девушка спиртного не потребляла вообще и пиво лишь чуть пригубила из вежливости, поэтому единственная из почтовой команды осталась в сознании. Ее это, правда, не спасло, но она успела пошвырять кружками в подбегавших каннибалов. Потом ее быстро скрутили.

Сознание вернулось к курьеру примерно через час. Он лежал на боку внутри одного из контейнеров. По объему тот был таким же как и "ворота", но мог похвастаться масляной лампой под потолком. Света от нее вполне хватало на всё помещение, позволяя окинуть взором суровую действительность.

В контейнере была вся почтовая команда. Похитители раздели их до нижнего белья. Правда, у Кристины оно было в мелкую сеточку и практически прозрачное, так что в ее случае что в нём, что без него — разница тут была чисто умозрительная. Руки у всех троих были скованы наручниками за спиной, ноги связаны веревкой, а рот заклеен широким пластырем.

На шею каждому почтальону похитители надели кожаный ошейник. В стенах контейнера через равные промежутки были вделаны металлические кольца, и ошейник крепился к ближайшему короткой цепью.