Таурканцы от наших отличаются шоколадным цветом кожи, курчавыми прическами и эмблемой питомника. В остальном - такое же сонное равнодушие.

    Вечереет. Ждем ночи в компании завхоза и коменданта. Отгоняем сон крепким кофе. Завхоз нарезала дешевую колбасу толстенными ломтями, наделала бутербродов с черным хлебом. Есть в этом какой-то колорит - запивать дешевую колбасу первосортным кофе.

    Керочка любуется бицепсом завхоза: он толще ее ляжки. Такая запросто скрутит любого самца.

    Уборщица везет вдоль вальеров тележку, раздает самцам одеяла. Где-то возникает возня, кто-то у кого-то тянет одеяло. Но резкий окрик и кнут на длинной ручке быстро восстанавливают справедливость.

    Гаснет свет. Остается несколько тусклых зеленых ламп ночного освещения да плафон над нашим столом. Однако самцы вдоль западной стенки не спешат занять домики. Сидят, накрывшись одеялом и нахохлившись у самой решетки. Изредка поскуливают, чешутся, переходят с места на место…

    -  Сегодня они тихие, - доверительно сообщает нам комендант. - А позавчерашнюю ночь как визжали…

    -  Дайте мне мощный фонарь.

    Беру бутерброд и иду к ближайшей клетке. Самец роняет одеяло и ластится ко мне через прутья клетки. Скармливаю ему колбасу, поглаживаю по затылку. У самца начинается эрекция. За спиной кто-то хихикает. Керочка.

    -  Смотри, видишь сыпь?

    Рукояткой кнута вытаскиваю одеяло. Думала, оно жесткое, колючее, но одеяло мягкое. Можно сказать, ветхое.

    -  Одеяла часто стираете?

    -  По потребности. Каждый день какая-то часть в стирке. А паром ошпариваем каждый день. Это чтоб насекомые не заводились.

    -  Стиральный порошок в последнее время не меняли?

    -  Десять лет «Лилию-автомат» пользуем. Есть распоряжение института гигиены.

    -  Откройте клетку, - говорю я с тяжелым вздохом. - И идите первая. Я их боюсь.

    -  Да они у нас смирные, - уверяет завхоз.

    -  Все они днем смирные, - бурчу я.

    Заходим в вольер. Самцы спешат к нам. Пока завхоз ласкает их и заговаривает им зубы, направляюсь в домик. Вдоль трех стен - лежаки, в центре четвертой - вход. Направляю луч света на лежак… Мать-прародительница, как просто!

    -  Мураши! - ахает за моей спиной Керочка.

    -  Правильно. Ночные мураши. Кусачие ночные мураши. Возьми пробирку, отлови десяток и заспиртуй. Это будет наш отчет.

    -  Вот мерзость-то, - возмущается завхоз. - А я днем все домики по три раза осмотрела. Это они из леса набежали.

    -  Как с ними бороться, знаете? - на всякий случай спрашиваю я. Наша миссия окончена. Смотрим, как самцов распределяют по другим корпусам. Комендант надевает ошейники с поводками, а завхоз - по полдюжины за раз, намотав на кулак поводки, переводит на новое место жительства.

    Пока идет эвакуация, нам стелят постели в служебном здании. Керочка шепчется о чем-то с комендантом и скрывается в подсобке. Вскоре комендант приводит в подсобку курчавого таурканца.

    -  А вы не хотите? - вежливо спрашивает завхоз.