Ференц едва не взвился от неожиданности, но усмирил необъяснимое чувство вины и медленно обернулся. Очевидно, Пендергаст стоял перед клавесином, хотя Ференц мог бы поклясться, что в этом углу, да и во всей библиотеке, если на то пошло, секунду назад никого не было.

– Со мной все в порядке, – сказал он. – Я пришел с хорошими новостями.

– Я весь внимание.

– Прибор собран, – гордо объявил Ференц.

Пендергаст не проявил никаких эмоций, только застыл на месте, а еще Ференцу показалось, будто у него чуть сузились зрачки.

– Он действует?

– Думаю, да. Разумеется, нужно еще провести… э-э… полевые испытания.

– Разумеется.

– Я только хочу отметить, что уложился в срок. Что означает дополнительные полмиллиона.

Пендергаст наклонил голову.

– Однако я должен кое-что объяснить, – вздохнул Ференц. – Это не проблема, скорее… предупреждение.

Пендергаст сохранял полную неподвижность.

– Не уверен, что риск, связанный с управлением этим прибором, когда-нибудь удастся снизить.

– Почему же?

– Как вы уже знаете, для управления восстановленным прибором требуются два человека. Я показал Проктору, как помогать мне. Но это очень сложное устройство. Мы с Проктором протестировали его, насколько возможно. Если оно вообще действует, то может безукоризненно сработать хоть сто раз. А может выйти из строя уже на второй попытке. Не исключено, что при частом использовании вероятность поломки увеличится. И такой сбой может…

Он замолчал.

– Может оставить пользователя в параллельной вселенной?

– Именно так.

– Навсегда?

– Да. Если прибор откажет, когда кто-нибудь отправится туда… Понимаете, параллельных вселенных много, они постоянно перемещаются в пространстве-времени, и снова отыскать нужную не получится.

Еще мгновение Пендергаст стоял с непроницаемым лицом. Затем он кивнул.

– Примите мои поздравления. И благодарность. Предупреждение принято к сведению.

– Хотите взглянуть? Мастерская сейчас похожа на свалку, но я могу снова изложить принцип работы и объяснить, каковы его основные отличия от оригинального прибора. А потом обсудим порядок работы – «постучи и отскочи», как мы это называли, когда работали над марсоходом.

– Я встречусь с вами через полчаса.

– Через полчаса? – удивился Ференц. Он полагал, что Пендергаст тут же побежит смотреть на прибор.

– Да. Я должен уладить кое-какие дела. Проктор выдаст вам полмиллиона наличными, после того как вы проведете испытания. – Он поднял руку, предвосхищая возражения Ференца. – Независимо от того, будет он работать должным образом или нет, как мы и договаривались. И вы получите еще четверть миллиона по окончании определенного срока, в течение которого будете… э-э… обслуживать прибор.

Он сделал быстрое движение рукой, указывая на выход из библиотеки.

44

В следующие пятнадцать минут Ференц навел подобие порядка в лаборатории, потом снял временный каркас и сверился с длинным рукописным списком, куда был занесен каждый элемент прибора, каждый показатель настройки и каждый пункт алгоритма работы: все необходимое, чтобы открыть портал в другую вселенную.

В общем и целом он был атеистом – «в общем и целом», потому что всегда предпочитал узнавать «как», а не «почему». Он участвовал в самых разных проектах, от создания ядерного оружия до исследования иных планет. Но с этим прибором было иначе.