Взгляд серебристых глаз Пендергаста остановился на приборе. Место жутких, франкенштейновских электродов из шлифованной стали с медными наконечниками, служивших рабочей частью оригинального прибора, заняли лазеры и оптика последнего поколения. Это был совсем другой прибор, более совершенный, чем разрушенный оригинал. Более совершенный, но не безотказный.

Пендергаст перевел взгляд на Ференца:

– Скажите, когда вы будете готовы, доктор Ференц.

– Я думал, сначала мы все проверим. Самый лучший способ: постучи и отскочи. Помните?

– Нет времени.

– Разумеется, мы сначала испытаем прибор на мышах или, скажем, карликовом шпице?

– Нет.

Ференц в изумлении посмотрел на Пендергаста. У этого парня точно были стальные яйца. Он обернулся к Проктору.

– А вы готовы?

Вместо ответа Проктор встал за пультом у дальнего края прибора.

– Господи, мистер Пендергаст, мне в самом деле кажется, что это не лучшая идея.

Ответный взгляд встревожил его еще сильнее.

– Вы уверены, что прибор действует?

– Да, конечно. Но, понимаете, как я уже говорил, это немного похоже на русскую рулетку.

– Но я смогу попасть обратно в нашу вселенную, если вернусь точно в то же место, с которого вошел в параллельную вселенную?

– Да. Так действовал старый прибор. Я ввел координаты. Только не забывайте: точно в это же место. И… – он попытался усмехнуться, – будем надеяться, что туда не забредет какой-нибудь несчастный прохожий.

Пендергаст вопросительно приподнял брови:

– Такое возможно?

– С помощью нового прибора мы заглянули в параллельную вселенную там, где и когда мы в последний раз использовали старое устройство, а потом синхронизировали временные линии. Это грязный cul-de-sac возле площади Лонгакр, достаточно пустынный на вид. Если вы захотите вернуться, нужно встать на то же самое место и не двигаться хотя бы десять-пятнадцать секунд. Так возможно ли это? Да, хотя и маловероятно. И надо помнить еще кое-что: время течет в одном и том же континууме. Если вы потратите день там, он пройдет и здесь.

Короткий кивок. Затем Пендергаст в странном и неожиданном эмоциональном порыве шагнул к Проктору, протянув руку, которую тот пожал с серьезным видом.

– Продолжайте присматривать за прибором, если я не вернусь, – сказал ему Пендергаст.

– Да, сэр.

Пендергаст повернулся к Ференцу:

– Начинайте.

Покачав головой, Ференц указал на две отметки, сделанные им на полу с помощью спрея и трафаретов: большая красная буква «Х» и такой же большой зеленый круг, приблизительно в трех футах от нее.

– Не могли бы вы встать на красную букву «экс», мистер Пендергаст?

Пендергаст занял указанную позицию. Судя по тому, как он держал саквояж, тот был довольно тяжелым. Ференц опустил руки на главный пульт управления и принялся поворачивать ручки и рычаги, включая прибор. Проктор выполнял свою часть работы, наблюдая за многочисленными верньерами точной настройки, осциллографами и сенсорными панелями. Прибор загудел, тихо, но внятно.

– Плетение началось, – сообщил Ференц. – Решетка сформирована. Проктор, что с температурой полупроводника?

– В пределах допустимого.

Пендергаст стоял неподвижно. В котелке и с саквояжем он выглядел нелепо, но лицо его оставалось неприступным.