– Неплохая хибарка! – сказал водитель, останавливая машину. – Кто здесь живет – какой-нибудь наркобарон?

– Ага, – ответил д’Агоста, выходя из такси. – И у его guardias так и чешутся руки спустить курок.

Он не успел постучать, как Проктор открыл дверь и отступил в сторону, впуская д’Агосту.

– Он ждет вас в библиотеке, сэр, – сказал Проктор. – Дорогу вы знаете.

Он развернулся и исчез в тусклом боковом коридоре, который вел в столовую. Д’Агоста посмотрел вслед. Этот человек всегда оставался для него загадкой – как и хозяин особняка. Д’Агоста направился в библиотеку. Пересекая просторную приемную, он гадал, зачем понадобился Пендергасту. Голос агента в телефоне был почти лишен привычной отшлифованной учтивости.

Пендергаст сидел в своем любимом кресле. На столике стоял графин с зеленой жидкостью. Рядом – раздвоенная серебряная ложка и другие предметы, говорившие о пристрастии к абсенту.

Пендергаст обернулся.

– А, Винсент, как хорошо, что вы приехали без промедления. Простите, что не встаю.

– Не стоит беспокойства, оставайтесь на месте.

– Могу я предложить вам… как же это называется… «Будвайзер лайт»? То, что я должен вам рассказать, требует большого умственного напряжения.

– Да, конечно.

Миссис Траск появилась в дверях и тут же исчезла, отправившись за пивом.

Д’Агоста присмотрелся к Пендергасту. Лицо его оставалось таким же мертвенно-бледным, глаза, как обычно, блестели жестким, льдисто-голубым пламенем. Д’Агосте сделалось чертовски интересно: что здесь все-таки происходит?

– Мой дорогой друг, прежде чем мы двинемся дальше, я должен расспросить вас о деле, которое вы сейчас ведете. Насколько я понимаю, к нему привлечен мой временный напарник из ФБР. Как ваши успехи?

– Прекрасно, – не без сарказма ответил д’Агоста. – Просто прекрасно.

– Вы не сошлись характерами?

– У Колдмуна отличный характер. Он надежный парень, умный, деловой, с ним легко работать.

Пендергаст склонил голову набок.

– В чем же тогда проблема?

Миссис Траск поставила перед д’Агостой бутылку пива и запотевший бокал. Капитан-лейтенант наполнил его. Пендергаст глотнул абсента.

– Проблема в том, что он забрал себе все самое вкусное. Со дня на день он отправляется на секретную операцию в Эквадор, а я остаюсь здесь – буду разбираться с мелкими трудностями, но, по сути, сидеть сложа руки.

Пендергаст подвинулся в кресле.

– Эквадор? Операция? Вы меня озадачили.

– Колдмун связал смерть в музее с убийством в Южной Дакоте и кражей индейских артефактов. Похоже, оба убийства, его и мое, служат для заметания следов. У нас даже есть подозреваемый, и довольно перспективный. Проблема в том, что он живет в Эквадоре, где-то у черта на рогах, на асьенде в Андах. Чтобы арестовать подозреваемого, мы должны под каким-нибудь предлогом выманить его обратно в Штаты, потому что у нас нет договора об экстрадиции. Вот ваш приятель и летит в Эквадор – ловить его на живца, а я буду прохлаждаться в Нью-Йорке и делать вид, будто мы в полном тупике. Может быть, тогда этот парень из Эквадора расслабится, а я тем временем буду терпеть насмешки всех и каждого.

– Понятно. И у вас сейчас нет других действительно важных дел?

– У нас всегда есть другие дела, но это чушь собачья.

– Как насчет небольшого отпуска?

– Ну… если говорить о работе, то это несложно.