— На ваших руках нет крови убитых, — негромко сказал я. — Радуйтесь. Ваши души чисты, особенно твоя, Тифа. Мне ты можешь поверить, это открыто моему внутреннему взору. Ладно, друзья, давайте прикинем, что нас ждет. Особо это касается тебя, Тифа. Во всем, что не касается боя, ты, наверное, самая умная, — усмехнулся я.

Девушка смутилась, однако отрицать не стала.

— Несколько городов, возможно уже покинутых, ждут нас впереди, — сообщила она. — Припасов у нас достаточно, кроме того, насколько мне известно, эти леса богаты дичью. Через две недели пути мы должны прийти в Ортдольф. Как я узнала в Танлькеване, в этом городе-крепости сейчас базируется Третья армия Радории, состоящая по большей части из людей лордов. Это не легионы короны, поэтому там мало людей короля. Это наш шанс проявить себя: лорды всегда неплохо относились к наемникам.

— Я же говорил, что умная, — хмыкнул я. — Молодец!

— Мудрость этой девушки поражает меня еще больше, чем невинность ее красоты! — согласился Ширра.

Я даже не знал, плакать или смеяться от такого комплимента. Но так как его сделали не мне, особо размышлять не пришлось: Тифе слова нашего южного друга пришлись по вкусу. Слова целительницы вселяли в меня надежду на лучшее: главное — подготовить мой маленький отряд, чтобы он стал действительно боеспособным. Пока что мы больше походили на толпу, среди которой по-настоящему полезен был лишь Искра.

Время шло, тренировка закончилась… Но не для Тайсамы — хоть она порядком и устала, мне требовалось размяться. К тому же я полностью вошел в ритм жизни без сна, как и воительница, — насыщенные ночи были обеспечены.

Текли дни. Воины поначалу испытывали невыносимые страдания, пару раз даже порывались бежать, но потом втянулись. Ребята они были молодые, крепкие и выносливые: было видно, что их в родном гарнизоне гоняли. Хотя и не с такой жестокостью.

Тайсама начала преподавать им основы боя в темноте, на слух, но с этим дело шло гораздо хуже. Все же это были простые люди, пускай и не без таланта, а двух недель пути было явно недостаточно для полноценной подготовки. Но дело двигалось, и к тому моменту, как мы подошли к Ортдольфу, наши солдаты могли достойно показать себя в бою.

Город поражал… Не высотой стен, не массивными башнями. Я лично в полной мере оценить все это не мог по известным причинам. Но, с другой стороны, море эмоций, тысячи душ давали мне другую, не менее полную картину. Множество воинов, не одна тысяча, встали лагерем вокруг города. Стоял шум, кипели различные страсти. Тут были жажда боя и уверенность в себе, сомнения и страх. Тайсама негромко сказала мне:

— Город больше похож на большую крепость. Вокруг множество палаток. Все они стоят как-то… обособленно, по несколько штук. Множество знамен. О, я даже вижу парочку знакомых! Старый замок, кажется…

Первой моей мыслью было пойти туда, к старому лорду. Но потом я вспомнил, как сейчас выгляжу, как выглядит вся моя команда. И кем мы, собственно, являемся. Компания наемников, что прячется от закона. Без репутации… Пока.

— Киран! — позвал я воина.

— Да, командир? — лениво ответил тот.

— Ты был наемником, так?

— Был.

— С кем лучше переговорить насчет службы в этом качестве? Что-то особого желания идти прямо к командованию армии у меня нет.

— Ты прав, — широко улыбнулся бывший десятник. — Лучше наняться к какому-нибудь лорду. Помельче. И подешевле.

— Пока мы можем себе это позволить, — кивнул я. — Деньги еще есть, так что они не проблема. Пока что.

Немного посовещавшись с Кираном и Тайсамой, мы вычислили подходящего лорда.