Молчание. Тишина. Потом тихий шелест:

«Да.»

– Ты знаешь, как называются представители моей расы?

«Предыдущий посредник говорил. Единичная особь – человек. Много особей люди. Предыдущий Посредник – самый первый из людей.»

– Теперь я самый первый. И я говорю тебе – не пытайся занять планету, на которой живут люди. Ищи место, где их нет. Иначе я найду тебя и уничтожу. Я – или кто‑нибудь другой.

«Я понял.»

– Вот условия нового договора: ты уходишь, я оставляю тебе жизнь. Договор принят?

Пауза. И – стук телетайпа:

«Принят.»

– Конец связи, – произнес Блейд и резко ударил по клавишам. Розовое сияние диска померкло, и в комнате словно сгустилась темнота. – Блейд вытер вспотевший лоб; этот разговор стоил ему года жизни. Он вышел из комнаты, задвинул дверь с красным кругом, потом пересек кабинет Дорвата и, остановившись на пороге, пристально посмотрел на его труп.

– Не будет тебе ни долгой жизни, ни власти, Каин, – громко произнес он свой приговор и перешагнул порог.

Старший охраны уставился на него во все глаза

– Что с тобой? Ты…

– Ничего, – Блейд хлопнул воина по плечу. – Думаешь, легко изгонять демонов? – Вордхолмцы с благоговением смотрели на него. – Пошли, парни. Я закончил здесь все дела

Они поднялись наверх. Слепящие солнечные лучи потоком струились с небес, мириадами искр играя в глыбах льда и отражаясь в полированной серебристой обшивке самолета. Это буйство света и обжигающий холодный воздух на миг ошеломили Блейда, и он застыл у белесой стены шлюза. Он видел, как вордхолмцы грузят в гидроплан какие‑то ящики и тюки, как переносят раненых, как Стрейм, размахивая длинными руками и сотрясая воздух проклятиями, торопит девушек, робко жмущихся у пассажирского люка. Он молча стоял, переводя взгляд с ледяной равнины на белесовато‑голубое небо, пока рядом с ним не осталось никого, кроме Стрейма. Синекожий мутант, кажется, понимал его состояние, терпеливо ожидая, когда Блейд заговорит.

Наконец разведчик очнулся и произнес:

– Договор разорван и заключен вновь. Он улетит. Скоро… Надеюсь, я поступил правильно.

Стрейм кивнул. Скорее всего, он не понял, о каком договоре идет речь, но главное уловил того, кто насылал льды, больше не будет. В отличие от инспектора Галактической Федерации, Стрейма не мучили никакие сомнения.

– А… Хозяин?..

– Мертв.

– Ты его?..

– Да.

– Знаешь, – мутант коснулся плеча Блейда, – иногда я думаю, что ты и в самом деле инспектор этой самой Федерации.

Блейд улыбнулся:

– Пожалуй, так оно и есть. Но мне пора возвращаться, друг мой.

– Куда?

– К себе, на звезды.

– И мы больше не увидимся? Никогда?

– Никогда, – разведчик покачал головой. – Теперь ты – инспектор на этой планете Ты, Най, Лейя, Пнор… Постарайтесь справиться.

– Постараемся, кер Блейд.

Они побежали к самолету, балансируя на скользком льду. Захлопнулись люки, машина тронулась вперед, все быстрее и быстрее, потом, подброшенная гравитационным толчком в воздух, взмыла над ровным сверкающим квадратом, над куполом, окруженным мачтами энергопередатчиков, и устремилась в небо. Блейд посмотрел вниз, туда, где не ведавшее лжи существо готовило сейчас к старту свой гигантский корабль, потом откинулся в кресле и прикрыл глаза. В висках стреляли молнии, удары тяжелого молота плющили затылок. Он вытащил из‑за пояса серебристый жезл тазпа и стиснул его в руках.