Его собеседник судорожно сглотнул; казалось, его глаза сейчас вылезут из орбит.

– Значит… значит, вся эта история с… с похищением была подстроена вами?

– Несомненно, – Блейд покровительственно усмехнулся. – У нас, инспекторов Федерации, огромный опыт в таких делах. Стоит слегка пошуметь в каком‑нибудь месте планеты, и туда быстро заявятся те, кто контролирует этот мир. Просто, надежно и избавляет от лишних поисков.

– Но… но вы не опасались, что вас могут убить? Скажем, во время этого «шума» или… гмм… в процессе транспортировки в более цивилизованные края?

– Убить меня не просто, кер. И я зарезал часть ваших боевиков – для острастки, разумеется, – когда понял, что они должны доставить меня в целости и сохранности к высокому начальству. – Блейд сделал многозначительную паузу. – В противном случае, я прикончил бы не пятерых, а всех… и не кинжалом, разумеется.

– Но ваше оборудование… Где оно?

– Я сам себе оборудование. И очень неплохое, поверьте.

С минуту кер Стай обдумывал это заявление, потом осторожно спросил:

– Значит, вы можете…

– Совершенно верно! – прервал его разведчик. – Могу поднять на воздух вашу крепость и перебить охрану не сходя с этого места. Причем вы, кер, вы будете первым! – он стиснул огромные кулаки, надеясь, что Стай побоится проверять его слова на практике. С другой стороны, если бы райдбар попытался это сделать, то вряд ли дожил бы до конца проверки.

Тайм‑аут. Теперь Стай призадумался уже минуты на три. Наконец он со вздохом протянул:

– Страшные вы люди, инспектора Федерации…

– Что поделаешь… – Блейд ответил ему таким же вздохом сожаления. – Технологические культуры вашего типа, еще не вышедшие в космос, классифицируются нами как паллези, или недоразвитые. Иногда у паллези возникают странные иллюзии насчет пришельцев со звезд, которые придут к ним миром, добром и устроят бесплатный рай и всеобщее изобилие. Так вот, дорогой мой кер, это совсем не так. Вы нам просто не интересны и не нужны. До тех пор, пока не устроите какой‑нибудь впечатляющей мерзости вроде оледенения планеты. Тогда и появляется инспектор вроде меня…

Лицо Диграна Стая вдруг окаменело, словно он был поражен некой страшной мыслью. С трудом разлепив губы, он вдруг произнес:

– Скажите, кер Блейд… вы – человек?..

Проняло! Блейд усмехнулся про себя. Защитник двадцать два – тридцать уже давно начал бы палить и стирать паллези в порошок – работа мясника, а не профессионала‑разведчика. Никакой тонкости! Другое дело – напугать до судорог противника, который на самом деле может повесить тебя в пять минут! Вот где нужна истинная квалификация!

Напустив на себя глубокомысленный вид, он ответил:

– Мои комплименты вашей проницательности, кер! Да, я не человек – точнее, не совсем человек. Ну посудите сами – может ли обычный боец прикончить пятерых? Тут и тут, – он коснулся лба, потом положил руку на грудь, – множество хитроумных устройств… Только не вздумайте прибегать к хирургии, чтобы познакомиться с ними поближе! Вы не получите ничего, кроме новых трупов.