– Какая же, Блейд?

О! Местный полковник тоже знал его имя!

– Кер Блейд, – с нажимом произнес разведчик; он уже знал, какой тактики будет придерживаться с этим начальником в расшитом мундире. – Беззащитный пленник – Блейд; а человек, способный убить семерых – кер Блейд, – спокойно пояснил он.

– Должен признать, у вас веские аргументы, – пожилой проводил взглядом солдат, тащивших трупы через площадку. – Кто же вы, кер Блейд?

– Офицер‑инспектор Галактической Федерации, – отрекомендовался разведчик. – Прибыл на вашу планету для расследования сложившегося здесь чрезвычайного положения, С кем имею честь?..

– Дигран Стай, представитель властей… полномочный представитель, – пожилой смерил пленника спокойным взглядом. – Ваше заявление весьма интересно. Вы можете его подтвердить?

– Безусловно – если вам мало семерых покойников, – Блейд небрежно пожал плечами. – Но я предпочел бы сделать это после отдыха и в более пристойном виде.

Сдвинув брови, кер Стай с минуту размышлял, потом кивнул офицеру:

– Проводите кера Блейда в дом и сдайте с рук на руки внутренней охране. Разместить со всеми удобствами, в третьем апартаменте… ну, они знают. – Потом он повернулся к пленнику: – Я надеюсь, вы не попытаетесь сбежать, кер инспектор?

– К чему? Все, что мне требовалось – встретиться с представителем властей… с полномочным представителем, кер Стай.

– Он перед вами.

И Стай направился к дому, а за ним последовал Блейд, уже освобожденный от пут. Он не ошибся, надеясь, что в третьем апартаменте его ждет ванна, полная теплой воды, мягкая постель и уставленный яствами стол. Увидев все это великолепие, разведчик только покачал головой. Похоже, ему собирались предложить работу по специальности.

Кер Дигран Стай оказался весьма обходительным человеком: пленнику была предоставлена возможность отдохнуть и выспаться. Утром, после обильного завтрака, двое рослых стражей в голубом доставили его в кабинет начальника. Блейд чувствовал себя вполне удовлетворительно; правда, затылок еще побаливал, а камера под номером три невольно наводила на мысли о допросе третьей степени.

– Мы можем продолжить с того, на чем остановились вчера, – Стай любезно указал разведчику на кресло. – Это ваше странное заявление…

– Не спешите, – Блейд поднял руку. – Все‑таки инспектор – я, и я буду первым задавать вопросы. – Уловив колебания собеседника, он добавил: – Клянусь, что после этого вы получите все необходимые доказательства, кер.

Стай кивнул.

– Итак, вы искали меня… – Еще один кивок. – Каким образом информация о моем прибытии дошла на юг?

– Ну… видите ли… у нас есть свои источники…

«Тазп!» – неожиданная мысль пронзила Блейда. Одноглазый тазп! Что он такое кричал? «Я запомню тебя, Блейд анта Дорсет!» Вот и запомнил… и передал, кому следует. Значит, между Райдбаром и полярными областями существует связь? И все‑таки южане ответственны за нашествия – и льдов, и чудовищ? Но откуда у них такая техника? И зачем устраивать новый ледниковый период в своем мире? Действия безумцев! Но Дигран Стай не походил на ненормального, и Блейд понял, что пока не может связать концы с концами.

– Хорошо, – он склонил голову, – меня совсем не интересует список ваших агентов. Я высадился в инспектируемом районе и быстро установил, что его населяют примитивные туземцы. – Мысленно он попросил у Ная прощения.