Кер Стай кивнул; на лицо его постепенно возвращались краски.

– Теперь к делу, – сухо произнес Блейд. – Предупреждаю, что каждое ваше слово записывается, – для должного впечатления он пару раз моргнул левым глазом. – Итак, что означают ваши опасные эксперименты с климатом, грозящие оледенением всей планеты?

– Я не совсем понимаю, инспектор, – щека Стая передернулась, – какое вам до этого дело? Вы только что заявили, что не интересуетесь недоразвитыми?

– Недоразвитыми – да, но не их мирами! Вы можете тихо вырезать друг друга или спалить на кострах, но не устраивать никаких глобальных катастроф. У вас превосходная цветущая планета, и если она покроется льдом, вы представляете, кер, сколь трудно будет ее восстановить и подготовить для наших колонистов?

– Это не приходило мне в голову, – задумчиво сказал Стай. – Должен заметить, кер Блейд, вы – довольно прагматичная раса…

– Расы, мой дорогой, расы! Там, – Блейд ткнул пальцем в потолок, – тысячи обитаемых миров, переполненных людьми и жаждущих нового пространства. Так зачем же вы портите такой прекрасный товар? – он протянул руку к окну, за которым шумели темно‑зеленые кроны деревьев. – Отвечайте! Я записываю, – он снова мигнул глазом.

– Я ничего не могу сказать по этому поводу, – Стай развел руками.

– Вот так? Мне казалось, что я имею дело с полномочным представителем? – тон Блейда был ледяным.

– Да, но… Я не ученый, кер Блейд, я – администратор и военный. Как утверждают наши астрономы, не то триста, не то пятьсот лет назад между солнцем и нашей планетой появилось газовое облако, поглощающее часть радиации светила. В результате климатический баланс был нарушен, с полюсов поползли ледники, началось великое переселение народов на юг. Вот все, что я знаю. Этого достаточно? – он уставился на Блейда.

– Причины? – строго спросил тот.

Кер Стай пожал плечами.

– Существует два десятка гипотез, якобы объясняющих возникновение облака, но вряд ли хоть одна из них соответствует истине.

– Например? – Блейд был неумолим.

– Помилуйте, кер! Я… я не знаю! – он помолчал. – Ну, кое‑кто утверждает, что облако послано нам за грехи…

– Демоном Хондрутом? – спросил Блейд. Он собирался всего лишь пошутить, но по тому, как внезапно побледнел Стай, понял, что попал в самую точку. Правда, неясно в какую.

– Это… это глупые суеверия… – пробормотал его собеседник. – Откуда вы наслушались таких сказок?

– Мне многое известно, – небрежно отмахнулся разведчик. В частности и то, что вы представляете Хозяина.

Он едва закончил фразу, как уже понял, что интуиция подсказала ему гениальный ход – кер Стай теперь походил на покойника. Казалось, он сейчас свалится с кресла либо забьется в припадке; Блейду редко удавалось наблюдать, чтобы такой спокойный, жесткий и наделенный немалой властью человек был выбит из равновесия единым словом. Вероятно, это слово многое значило!

Перегнувшись через стол, он уставился в темные глаза Диграна Стая и резко приказал:

– Имя! Имя Хозяина!

– К‑кайн Дорват…

– Вы – его эмиссар?

Стай молча кивнул,

– Но вы же утверждали, что являетесь представителем местных властей?

– Кайн Дорват – это больше, чем местные власти… больше, чем Пять Правителей Райдбара…

Блейд, удовлетворенный, вытянул ноги и полюбовался на свои новенькие начищенные сапоги.