– Стай утверждал, что вы можете… гмм… распылить человека…

– Не человека, его сознание. Один ментальный удар – и разумное существо превращается в младенца.

– Интересно… Это уже почти по моей части… Вы наносите свой удар без каких‑либо вспомогательных устройств? – теперь его зрачки полыхали темным огнем.

– Если не считать вот этого… – Блейд коснулся лба.

– Поразительно! – Кайн сделал паузу, потом медленно, словно про себя, заговорил: – Я могу добиться такого же результата, если трансплантирую в мозг контур подчинения… Но вот так прямо… без операции, без хирургического вмешательства… На такое неспособен даже… – он резко прервал фразу и поднял взгляд на Блейда: – Можете продемонстрировать, кер инспектор?

– Только на вас, кер Кайн. – Разведчик с удовлетворением отметил, как впалые щеки Дорвата чуть побледнели.

– К чему такие крайности, кер? У меня хватает рабов.

Блейд вытянул длинные ноги и откинулся на спинку кресла.

– Вы, Кайн Дорват, – хозяин, и подчиняетесь только своим капризам… ну, и условиям договора с теми, кто оказал вам помощь. Я же – лицо подчиненное. Существуют правила, которые я обязан выполнять. И одно из первых гласит: никаких бессмысленных убийств.

– Но вы уже перебили массу народа! Вы пытали моего человека…

– Эти действия преследовали определенную цель, – Блейд жестко усмехнулся.

– Какая же цель может заключаться в моем уничтожении?

– Убив вас, я вскрою вон то помещение, – разведчик кивнул на дверь с красным кругом, – и вступлю в прямой контакт с вашими покровителями. Ведь там – пульт связи, верно?

Кайн Дорват медленно наклонил голову; в глазах его блеснула тревога.

– И почему же вы… – он судорожно сглотнул, – почему вы не сделали этого сразу?

– Общение с негуманоидами вызывает определенные трудности. Проще получить информацию от вас.

Несколько минут Кайн размышлял.

– Логично, – заметил он, – вполне логично. Итак, вы получите сведения – и что же дальше?

Блейд пожал плечами.

– Остальное – не мое дело. Я только расследую и докладываю. Может быть. Федерация уничтожит людей, может быть – пришельцев. В любом случае, мы не допустим глобальных экологических сдвигов в столь благодатном и подходящем для заселения мире.

– Разве ваша Федерация ничего не знала о… – взгляд Хозяина метнулся к двери с красным кругом.

– Нет. Мы весьма эффективно контролируем межзвездное пространство, но обыскать каждую систему в галактике невозможно. Впрочем, – зубы разведчика сверкнули в улыбке, – рано или поздно высокоразвитая культура сама себя проявит. Например, достаточно следить за астроинженерной деятельностью в космосе… – Глаза Блейда весело сверкнули; сейчас он думал о том, что вовремя поднахватался у Дэйва Стоуна необходимой терминологии.

– Значит, вы засекли это облако… – задумчиво произнес Дорват.

– Совершенно правильно. И вот я здесь.

– Спустя несколько столетий. Надо сказать, вы не торопились!

– Для нас это время невелико. В конце концов, речь шла не о взрыве сверхновой!

Кайн Дорват встал и снова принялся расхаживать по комнате; его сухое бледное лицо не выражало ничего, словно застывшая поверхность глетчера. Наконец он остановился рядом со своим креслом, положив руку на спинку.