Я стегнул его воздушной плетью. Она располовинила стол вместе с документами. Их как раз жалко не было. Двойник императора успел отскочить, держась за ногу — до нее мое заклинание все же достало.

Зачерпнув силы, он тоже решил ударить по ногам и лишить способности передвигаться. Глупый поступок. Мне даже прыгать не пришлось, чтобы рассеять атаку.

— Довольно, — резко сказал я. — Не обязательно крушить кабинет перед арестом. Это лишь сделает твое положение хуже.

— А я не собираюсь сдаваться!

— Ты думаешь, что сможешь уйти от меня? — с иронией спросил я.

— Конечно! Вы хоть и самый сильный маг империи, но я готовил эту ловушку уже очень много времени.

В этот момент подо мной задрожал пол. Стефан улыбнулся и махнул мне рукой, собираясь выйти из кабинета. Впрочем, воздушная петля и водяной хлыст — весьма убедительные доводы для отмены этого решения.

Связав своего соперника по рукам и ногам, я просто-напросто вышвырнул его через дыру в стене. Повиснув в воздухе, он смешно барахтался, лишенный возможности двигаться.

— Побудь пока здесь, — крикнул я ему, — а мне тут кое с чем нужно разобраться.

Вибрация пола нарастала с каждой секундой, и я мысленно молился, чтобы этот идиот не придумал выпустить Ларкина из темницы в подвале.

Из дворца уже массово начали выбегать чиновники и придворные. В глазах паника, в легких крики, а в руках — документы. Нет бы бросить их, но бегут, чуть ли не читая на ходу. Работяги!

Я проскочил мимо них, мой путь лежал совсем в другую сторону. Пока мчался, проверял нити заклинаний, и как раз поэтому перед самой дверью в подвал остановился.

Дело оказалось вовсе не в освобождении Ларкина! Этот хитрый гад Стефан заставил дрожать весь дворец, усилив защитные заклинания сырой силой! Перенасытил их. Не выдержав такого, они начали гудеть, создавая едва ощутимые волны. Но так как весь дворец пронизан магией вдоль и поперек, такое скоро выльется в самое настоящее землетрясение.

Если я сейчас оборву нити, то это приведет к дестабилизации всего и сразу! Каждое заклинание воспримет это, как атаку, и запустит оборонительный протокол. После такого магам в здании придется очень несладко. Минимум лишение силы, максимум — завалит обломками.

Решить, что сделать, нужно было срочно. Если не найти испорченное Стефаном место, то здание может рухнуть! Когда ставили защиту дворца никто и подумать не мог, что можно вот так запросто испортить всю систему. Привыкли к стихийной магии. И я не проверил!

Вибрирующие нити вели меня к самому сердцу системы: главный тронный зал. Надеюсь, Виктора Ивановича уже успели вывести через запасной выход. По зданию метались обескураженные гвардейцы, вытаскивая из кабинетов особо медлительных работников. А я спешил дальше.

Секунды бежали быстрее меня. Заклинания над головой, под ногами и по стенам уже приобретали ярко-красный оттенок, уверенно переходящий в оранжевый. Дойдут до белого, и всё. Всё в труху.

— Твою ж дивизию! — я выругался, остановившись перед нужными комнатами: дверь была заперта.

И не просто заперта, а на три силовых поля, первая линия защиты уже активирована. Ломиться и вышибать — не вариант, только время потеряю. Пожав плечами, я поступил мудро и вынес стену рядом с дверью.

Смахнув пыль с плеч и мысль о расходах на ремонт, я переступил через груду камней и обрывки дорогих обоев. Под ногами хрустнула рама какой-то картины, но я не смотрел на нее, а на пульсирующее бледно-желтым скопление нитей над троном. Это был самый главный узел. Почему здесь? Да я и сам не знаю, так исторически сложилось за многолетнюю историю дворца.

По цвету я понял, что время почти истекло.

Шумно выдохнув, я начал плести заклинание. Надежда на благополучный исход была мала, но рискнуть я был обязан.

Слой за слоем, прядь за прядью.