|
Черный кот, принадлежавший моим друзьям, воспользовался мудрыми советами серой кошки. Незадолго до того в соседнем доме поселилась бескошатная чета. Он решил попытать счастья. Поэтому в первый же дождливый день он вышел из дому вскоре после завтрака и четы-ре часа просидел в открытом поле. Вечером, промокнув насквозь и чувствуя сильный голод, он стал мяукать у двери. Одна из служанок отворила, он вбежал, забился под ее юбки и стал тереть-ся о ее ноги. Она закричала, и тогда спустились сверху хозяин и хозяйка, желая узнать, что слу-чилось. «Бездомная кошка, мэм», – сказала служанка. «Гоните ее», – заявил хозяин. «Нет, нет, не гоните», – возразила хозяйка. «О бедняжка, она совсем мокрая», – сказал горничная. «Может быть, она голодна», – сказала кухарка. – «Дайте ей кусочек черствого хлеба, по-смотрим, станет ли она есть», – издевательски заявил хозяин, который писал в газетах и вообра-жал, будто все знает. Принесли черствую корку. Кот жадно съел ее, а потом стал благодарно тереться о светлые брюки хозяина. Это заставило хозяина дома устыдиться за себя и испугаться за брюки. «Ладно, пусть остается, если хочет», – сказал он. Таким образом кота приютили, и он ос-тался в доме. Тем временем его бывшие хозяева начали поиски. Пока кот жил у них, они не обращали на него особого внимания; теперь, когда кот ушел, они были безутешны. Его отсутствие заставило их понять, что единственно он придавал уют их дому. Вокруг происшествия сгущались тени подозрения. Исчезновение кота, первоначально-овеянное тайной, начало принимать форму преступления. Жена открыто обвиняла мужа в том, что он никогда не любил животное, и даже намекала, что он и садовник могли бы многое рассказать о его последних мгновениях; муж отвергал эту инсинуацию с таким жаром, что лишь усиливал веру жены в ее гипотезу. Вызвали в комнаты бультерьера и осмотрели его с пристрастием. К счастью для него, по-следние два дня он ни разу не дрался. Если бы на нем обнаружили свежие следы крови, ему пришлось бы плохо. Больше всего пострадал младший мальчик. За три недели до пропажи Тома он нарядил его в кукольное платье и катал вокруг дома в детской колясочке. Мальчик забыл об этом инциденте, но правосудие, хотя и с опозданием, настигло злодея. О его проступке вспомнили в тот час, ко-гда тщетные сожаления об утраченном любимце достигли апогея, а потому дать мальчику не-сколько оплеух и приказать ему немедленно отправиться в постель было для родителей некото-рого рода разрядкой. Спустя две недели кот, придя к выводу, что нисколько не улучшил своего положения, вер-нулся обратно. Семейство было так изумлено, что сначала никто не мог разобрать, действитель-но ли это существо из плоти и крови – или же призрак, явившийся, чтобы их утешить. Но после того, как Том съел полфунта сырой говяжьей вырезки, хозяева признали его живым, взяли в комнаты и всячески ласкали. Целую неделю его закармливали и носились с ним. По когда все успокоилось, Том увидел, что все снова идет по-старому; ему это не понравилось, ион опять улизнул к соседям. Соседи тоже соскучились без него и точно так же приветствовали его возвращение живыми проявлениями радости. Это внушило коту блестящую мысль. Он понял, что тактика должна заключаться в том, чтобы играть на чувствах обоих семейств: так он и действовал в дальнейшем. В каждом семействе он проводил по две недели и катался как сыр в масле. Его возвращение всегда приветствовалось криками восторга, и в ход пускалось все, чтобы побудить его остаться. Все его прихоти старательно изучались, любимые им блюда всегда имелись наготове. Со временем стало известно, куда он уходит, и тогда обе семьи принялись спорить из-за него через забор. Мой друг обвинял газетчика, что тот сманил его кота. Газетчик возражал, что несчастное создание появилось у его дверей, вымокнув насквозь и умирая с голоду, и прибавил, что стыдно держать в своем доме животное для того, чтобы тиранить его. |
