— Стой! Тпру! Налево! — вопил Иккинг, в то время как спятившее, чумазое маленькое чучело Ветроход, безумно раскачиваясь из стороны в сторону на трёх ногах, мчалось всё быстрее и быстрее.

С бешенным гиканьем Беззубик врезался в 360-головое стадо оленей. Удар получился сильный, со шлепком, и точнёхонько в центр — и произвёл такой же эффект, как когда в бильярде белый шар точным попаданием разбивает треугольник шаров на бильярдном столе.

Все 360 оленей срикошетили в 360 различных направлениях, на 360 градусов по всему острову.

— КУ-КА-РЕ-КУУУУУУ!!!!!!!!!! — с ликованием заголосил Беззубик. — О-о-отличный выпас, Беззубик!

И сделал победное тройное сальто в воздухе.

— В-в-выходите с-с-сражаться, вы д-д-дерево-головые КОРОВЫ! — выкрикивал он оскорбления вслед исчезнувшим оленям.

Появился запыхавшийся от быстрого бега Ветроход с охрипшим от криков Иккингом на спине.

— Слишком поздно! — пропел Беззубик. — К-к-копуша! Вы видели? Б-Б-Беззубик сделал ИХ ВСЕХ, одним ударом, Беззубик з-з-замечательный, Беззубик победитель, Беззубик…

— Беззубик ОЧЕНЬ НЕПОСЛУШНЫЙ, — сурово закончил Иккинг. — Я велел тебе сидеть тихо, Беззубик; я сказал тебе НЕ гонять оленей, ПОМНИШЬ?

Oooo, да… Теперь Беззубик вспомнил. Он поджал хвост между ногами.

— Беззубик п-п-пас… — сказал он тоненьким голоском.

— Это не ВЫПАС, Беззубик, это ПОЛНЙШЕЕ БЕЗОБРАЗИЕ! — ругался Иккинг.

Сказать, что Брехун был отнюдь не в восторге, значит, ничего не сказать:

— ИККИНГ очень любезно продемонстрировал нам, как НЕ НАДО пасти оленей. Это — абсолютная ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬ того, что вам следует делать. ПОНЯТНО?! Ну ладно, с кем не бывает… А нам всего лишь придётся начать ВСЁ сначала… Какой пустяк, раз плюнуть, ага?… С САМОГО НАЧАЛА!!!

— О, И-и-и-ккинг, — простонали мальчишки, свирепо зыркая на Иккинга.

— Иккинг снова показал нам, какой он НИКЧЁМНЫЙ, — торжествующе подытожил Сопляк.

И потянулись изнуряющие часы.

Беззубику стало жарко, он устал и проголодался. Днём комары сбились в большие кусачие тучи, и Беззубик, чтобы спрятаться от них, заполз под шлем Иккинга, откуда продолжил выливать на измученного мальчика непрекращающийся поток жалоб:

— Беззубик хочет домой… с-с-скучно…

Наконец олени сбились в небольшие группы, и мальчишки вместе с охотничьими драконами стали направлять стадо в нужную им сторону. У них всё лучше получалось управлять ездовыми драконами и стадом и это придавало им сил и уверенности, они чрезвычайно гордились собой.

Рыбьеног не падал с Ветряночника, по меньшей мере, уже в течение получаса. И им только что удалось захватить около шестнадцати оленей и направить её к горе на берегу, причём, довольно-таки профессионально.

Кабанчик, Тугодум и Крепкий Орешек-младший погоняли стадо сзади, покрикивая, погикивая и похлопывая в ладоши, остальные мальчишки рассредоточились по правому и левому флангу полукругами — и так подгоняли оленей туда, куда им было нужно.

Сопляк свистнул Огневице, когда большой олень оторвался от группы. И Огневица спикировала на того, выпустив когти и предупреждающий дым, так что олень предпочёл быстренько вернуться назад, к стаду.

Вот это была жизнь.

Жаль, что сейчас их не видели отцы.

Иккинг ехал легко и непринужденно, без рук, чувствуя себя десяти футов ростом.

Олени двигались мерцающей коричневой рекой. Они добрались до горы, миновали маленький высохший ручей, и поскакали к лесу, двигаясь размеренным шагом, легко и спокойно…

ВДРУГ, Вожак Стада в испуге встал на дыбы: лес перед ним загорелся.