И тут, словно призрак из японских страшилок, рядом со мной возникла она. Кэори. Моя личная Снежная Королева. Я был настолько погружён в свои мысли, что заметил её, только когда в нос ударил тонкий, едва уловимый аромат её духов — что-то холодное, цветочное, как ночная фиалка в заморозки.

— Изаму, — тихо позвала она, и я вздрогнул, словно меня уличили в подглядывании. — Ты выглядишь так, будто неделю без остановки бежал марафон.

Я выдавил из себя кривую усмешку, не отрывая взгляда от рабочих, которые с деловитым видом разбирали сцену — мой недавний трон.

— Примерно так и есть. Только ещё и с препятствиями. И за мной гнались голодные тигры.

Она подошла ещё ближе. Настолько, что я почувствовал тепло её тела сквозь тонкую ткань рубашки. Её привычная ледяная аура куда-то испарилась. Во взгляде, которым она одарила меня, появилось что-то новое. Что-то тёплое, глубокое и… сочувствующее? От Кэори? Мир точно сходит с ума.

— Моё предложение… — её голос стал ещё тише, превратившись в заговорщицкий шёпот, от которого у меня по спине пробежал табун мурашек. — Насчёт нашего совместного исследования… Оно всё ещё в силе.

Она сделала ещё один крохотный шаг и встала вплотную. Её бедро мягко, но настойчиво прижалось к моему. Я замер, боясь дышать.

— Но для начала, — продолжила она, и в её голосе зазвучали мурлыкающие нотки, от которых у меня в голове всё поплыло, — тебе нужно как следует отдохнуть. Выспаться. Восстановить силы для… новых свершений.

Её рука, до этого спокойно висевшая вдоль тела, как бы невзначай скользнула вниз. Я, как заворожённый, следил за этим движением. Её пальцы коснулись моих джинсов, и я ощутил, как она уверенно, без тени сомнения, сжала моё достоинство через плотную ткань.

Я дёрнулся, как от удара током, и из груди вырвался сдавленный стон. Моё тело, которое секунду назад было готово отключиться, мгновенно отреагировало на эту дерзкую, совершенно неожиданную ласку. Чёрт возьми, я был уверен, что там уже всё спит мёртвым сном!

Кэори томно, почти театрально вздохнула, и её горячее дыхание обожгло мне шею.

— А потом… — прошептала она, и её пальцы сжались ещё сильнее, выбивая из меня остатки воздуха, — мы всё решим. И проведём самое тщательное исследование.

Она медленно отстранилась, грациозно, словно балерина, поднялась на цыпочки и оставила на уголке моих губ короткий, но такой ошеломительно нежный поцелуй, что у меня подкосились ноги. А потом, не сказав больше ни слова, развернулась и, покачивая бёдрами, пошла к остальным. Она даже не обернулась. Просто оставила меня стоять в полном, абсолютном, оглушающем шоке, с бешено колотящимся сердцем и очень конкретной проблемой в штанах. Это была не та Кэори, которую я знал. Это была какая-то её демоническая, соблазнительная версия. И, кажется, эта версия хотела меня съесть. На завтрак, обед и ужин.

Когда я наконец смог прийти в себя и вспомнил, как дышать, наша команда уже прощалась. Мы обменялись усталыми, но счастливыми улыбками и пообещали друг другу проспать ближайшие сутки. Я, пошатываясь, побрёл к своей семье, которая терпеливо ждала у машины. Отец, Айяно, Эйми— все они смотрели на меня с такой гордостью и обожанием, что я почувствовал себя неловко, будто я не сценарий написал, а в одиночку спас мир от нашествия инопланетян.

— Ну что, чемпион, поехали домой? — отец так хлопнул меня по плечу, что я чуть не сложился пополам. Его энтузиазм мог бы питать небольшой город.