Чарли, дико лая, прибежал по лестнице снизу.

— Бегите! Бегите! — вылетел из комнаты Кларк, размахивая руками. — Чудовище! Болотное чудовище!

Мы рванули вниз по ступеням, таща Чарли за собой. Тот отчаянно сопротивлялся. Он хотел повернуть наверх.

— Чарли, — просила его я, — идем!

Но Чарли, сидя на ступеньке, не двинулся с места. Он громко выл.

На галерее стоял грохот.

О, НЕТ! ОНО ИДЕТ СЮДА! СЮДА, ЗА НАМИ!

— Пожалуйста, Чарли! — уговаривала я пса, дергая за ошейник. — Ну пожалуйста!

Кларк замер от страха.

— Помоги, Кларк! — умоляла я. — Не стой столбом. Помоги мне!

Чудовище, громко топая, спускалось в холл. Старая лестница стонала под его тяжестью.

— Оно идет за нами, — прошептал Кларк. Он все еще не мог сдвинуться с места.

Я схватила брата за футболку и потянула изо всех сил.

— Помоги мне! — завизжала я. — Скорее! Оттащи Чарли!

С большим трудом мы спустились вниз. Я тянула Чарли, а Кларк толкал его сзади.

— Бабушка! Дедушка! — кричала я.

Ответа не было.

Рев чудовища становился все громче.

— Закрой Чарли в ванной! — велела я Кларку, когда мы добрались до второго этажа. — Там он будет в безопасности. Я поищу бабушку и дедушку.

Я спустилась в кухню. Никого.

Я влетела в гостиную.

Потом в библиотеку. Пусто.

Я побежала назад вверх по лестнице. Заглянула в спальню и в другие комнаты на втором этаже. Бабушки и дедушки нигде не было.

Где же они, спрашивала я себя. Где они могут быть?

Кларк вышел из ванной как раз в тот момент, когда над нами с грохотом прошагало чудовище.

— Г-где бабушка с дедушкой? — спросил он, заикаясь.

— Не знаю. Я не могу найти их!

— А ты смотрела на улице? — Его голос перешел в писк.

Точно, подумала я. Без паники, Гретхен. Они должны быть на улице. Возможно, позади дома. Дедушка, наверное, работает в сарае.

Мы бросились вниз по лестнице в кухню. Перед задней дверью остановились. Посмотрели на болота. На сарай. Там никого не было.

— Где?.. — начал Кларк.

— Тихо! — прервала я Кларка. — Слышишь? Звук заводимого автомобиля. Перед домом.

— Машина бабушки и дедушки! Она завелась! Ее отремонтировали!

Мы пошли на звук мотора.

17

— Как они могли сделать такое с нами? — ревела я во весь голос. — Как могли оставить нас здесь? Почему заперли?

Потолок ходил ходуном над нашими головами. Так сильно, что картины в гостиной с грохотом попадали на пол.

— Что это было? — Брови Кларка поползли вверх.

— Чудовище! Оно идет к нам! — выкрикнула я. — Нам надо выбираться. Мы должны найти помощь!

Кларк и я побежали обратно на кухню. Я попробовала повернуть ручку кухонной двери. Тянула, как только могла, но и эта дверь была закрыта и заперта на засов снаружи.

Мы бегали по всему дому, искали какие-нибудь боковые выходы.

Все было закрыто. Закрыто на засовы с обратной стороны.

Шаги чудовища грохотали над нами.

Как могли бабушка и дедушка сделать это с нами? Как они могли? Как могли? Эти вопросы теснились в моей голове, пока я бежала в библиотеку, где было окно. Единственное на всем первом этаже. Единственная наша надежда теперь.

Я никак не могла открыть его. Оно не поддавалось.

Я колотила кулаками по оконному переплету.