Вход практически не изменился. Разве что бетонные контрфорсы окончательно потрескались и совсем заросли мхом. Рута вступила в пещеру и начала прокрадываться вперёд. Сделав десяток шагов, остановилась. Пускай глаза привыкнут к мягкому свету «сталактитов».

Она стояла неподвижно, не замечая, как через узкую щель в потолке на неё в упор смотрят два красных глаза.

Наполнив шприц, санировал участок шеи Крайта тампоном и ввёл ему в кровь содержимое. Больной даже не шевельнулся, вряд ли он что-то почувствовал.

Выбросив использованный инъектор, старик засёк одну минуту и, пока «тикали» секунды, внимательно наблюдал за пациентом. Тот вёл себя, как и положено после ввода «зависона» – сложного коктейля препаратов, способного замедлить жизненные процессы организма. Крайт немного подёргал конечностями, да и всё. Когда минута прошла, хозяин лаборатории приступил к внешнему осмотру.

– Налицо аномального рода припухлости кровеносных сосудов в областях запястных, локтевых, голеностопных и коленных сгибов, а также на самих кистях, голенях и стопах, – монотонно проговаривал он. – Лимфоузлы воспалены. Наблюдаются обильные вытекания пота чёрного цвета и маслянистого на ощупь.

А это значило, что топать к добыче не близко. Главное, не пропустить нужное ответвление, иначе придётся блужда-а-ать. Хотя нет, скорее, просто сгинуть в тёмном зеве. Сколько смельчаков не вернулись на поверхность… Рута поняла это, уже когда подросла. Тогда и дошло, почему мама так бесилась, когда узнавала, что они опять лазали в подземелья. Братик тоже мог бы стать одним из не вернувшихся отсюда, но зонная удача от него отвернулась в другой локации. Мироша не вышел обратно из остатков города в четвёртом круге. Он так хотел прокрасться в эпицентр, что поверил – удастся! Перед ним, сыном своей матери, разомкнётся даже защитный купол, накрывающий пятый круг и Колодец посредине него…

«Здесь!» – уверенно подумала Рута.

«Или вон там?» – уже засомневалась Рута.

«Проклятье! Я точно и не помню!..»

Надо было принимать решение. И чем быстрее, тем лучше.

Хорошим стимулом для Руты стал плеск за спиной. Перед внутренним взором сразу же появилась овальная лужа на повороте, которую Рута перепрыгнула по дороге сюда. Без проблем проскочила. А вот кто-то другой – нет.

Девушка прислушивалась, принюхивалась – тщетно. Либо кто-то затаился за поворотом, либо это просто висевший на потолке камушек сорвался в лужу.

Рута резко обернулась, вскинув оружие, – никого. А потом так же резко рванула вперёд, одновременно забросив автомат на ремне за спину. По ходу она согнулась, вытянула руки и затем оттолкнулась ногами так, будто хотела нырнуть. Рута, разумеется, нырять не собиралась. Всего лишь хотела пролететь параллельно полу пещеры один-два метра. Что у неё в общем-то и получилось.

В броске над ней просвистела пуля. Если бы девушка в этот миг убегала, смертельный металл попал бы ей точно в затылок или в шею.

Приземлившись, она кувыркнулась через голову, успев во время этого несложного упражнения выхватить пистолеты. Развернула туловище и трижды выстрелила туда, где коридор поворачивал. Она стреляла не прицельно, основной задачей было припугнуть противника.

Рута едва успела нырнуть в ближайшее ответвление коридора, как вслед опять раздались выстрелы. Похоже, что её противник из тех, кто отличается настойчивостью.

Немного выставив руку в коридор, Рута трижды выстрелила в ответ. На этом «диалог» закончился.