После долгих поисков обнаружив в доме тщательно спрятанную кладовую с припасами, Макс немного поел: много, несмотря на сильный голод, не получилось, и это наводило на мысль о том, что в битве, что оставила ему столько шрамов, внутренние органы были серьезно повреждены, а значит им «раскачка» требуется не меньше, чем криво сросшимся сухожилиям. Как ни странно, но это печальное открытие Макс Милиан воспринял уже спокойно.

Ближе к вечеру он попробовал применить магию. Получалось вполне сносно. Но к прежним результатам можно будет вернуться только по полном выздоровлении. А это значит, придется задержаться здесь. Возможно, надолго.

Когда звуки дня сменились звуками ночи, Макс еще некоторое время ждал, не вернется ли хозяин. Но, решив больше не испытывать судьбу (что-то подсказывало, что по ночам здесь бродят весьма и весьма опасные твари), запер дверь и лег спать, справедливо решив, что за человека, который живет тут уже невесть сколько лет, ему беспокоиться не следует.

Проснулся Макс Милиан поздно и, прислушавшись, уловил звуки, не свойственные донгоровому лесу: кто-то пел во дворе. Вернее, просто монотонно напевал за работой. Стало быть, хозяин вернулся…

Раскачав непослушные ноги, Макс подобрал с пола посох и, опираясь на него, направился к двери. Деревянный засов за ночь распух от влаги; пришлось выталкивать его посохом, налегая на него всем телом.

Наконец запыхавшийся, красный от натуги Макс распахнул дверь и шагнул за порог.

Палюс, расположившийся поодаль от дома, лишь коротко кивнул мальчишке в знак приветствия и вернулся к прежнему занятию… Весьма странному, надо сказать: напевая какую-то бестолковую мирумирскую песенку, отшельник вынимал из мешка потертые глиняные обломки различной величины и разбрасывал их по поляне. Наблюдая все эти действия, впору покрутить пальцем у виска… но Макс просто пожал плечами: не очень-то ему верилось в безумство старого отшельника; и что-то подсказывало, что надо быть начеку.

— Быстро поправился, Максимилиан! — заметил Палюс, высыпая на землю остатки глиняных черепков и шариков из мешка.

В данной ситуации эта фраза звучала насмешкой. Макс проглотил ее молча и, опираясь на посох, подошел ближе и посмотрел на отшельника исподлобья.

— Ты спас мне жизнь, — словно по принуждению произнес он. — Наверное, я должен сказать тебе спасибо. Откуда ты знаешь мое имя? Я говорил во сне?

— Нет, только кричал. Кричал, стонал, не говорил ничего, — быстро произнес Палюс и криво ухмыльнулся. — Я просто тебя знаю. Причем гораздо лучше, чем кто-либо другой. Даже ты сам!..

Макс задумчиво повел левой бровью и подозрительно прищурился.

— Присядем, побеседуем! — пригласил Палюс и очень ловко (для калеки) плюхнулся на траву и подобрал под себя ноги.

Что до Макса Милиана, то он сел на расстоянии, равном длине посоха, ибо не доверял…

— Так, значит, ты добыл-таки Хору Лунарис, — одобрительно посмеялся отшельник. — Не переживай так, я все про тебя знаю. И про Горящего. И про Орден. Я в нем сам состоял большую часть жизни… но это печальная история… как-нибудь в другой раз.

— Кто ты? — невольно понизив голос, произнес Макс Милиан.

— Когда-то меня звали Гердон Лориан… Ага, тот самый, сводный брат Сайнарнемершгхана, геройски погибший за Орден… Не корю, что мы меня не узнал: я малость изменился с той поры… — старик довольно ухмыльнулся, наблюдая за гаммой эмоций, проявившейся на лице мальчишки.