— Кто ты? — невольно понизив голос, произнес Макс Милиан.

— Когда-то меня звали Гердон Лориан… Ага, тот самый, сводный брат Сайнарнемершгхана, геройски погибший за Орден… Не корю, что мы меня не узнал: я малость изменился с той поры… — старик довольно ухмыльнулся, наблюдая за гаммой эмоций, проявившейся на лице мальчишки. — Думаю, у тебя ко мне много вопросов, не так ли? Или, может быть, добренький Сайнар рассказал тебе, кто ты есть и зачем ты есть? — это было сказано с едким сарказмом.

— Нет… — хмуро ответил Макс.

— Я так и знал, — с притворной тоской вздохнул Палюс-Гердон. — Тогда начнем издалека… Вот скажи мне, что ты почувствовал, когда взял в руки Хору?

— Ничего…

— Верно, — кивнул отшельник. — А как ты пробрался в Башню?

— На трансволо…

— Ну и что мы видим? — Гердон явно оттягивал оглашение чего-то важного, наслаждаясь моментом. И это здорово злило Макса. — Серая Башня, как и Южная Цитадель, имеет запретный радиус в сорок километров, за которым выход из трансволо запрещен всем, даже детям звезд. Всем, кроме миродержцев. Это раз. Далее… Обе Хоры защищены испепеляющим заклятьем, которое должно сработать, если их коснется кто-либо, кроме миродержцев. Это два. И еще… Если ты брал в руки Серебряную Скрижаль, то знай, для простого смертного она невидима. Тоже особо хитрое заклятье. Ее могут видеть только дети звезд и миродержцы. А теперь, Максимилиан, догадайся, кто ты такой… — Гердон скрестил на груди руки и встретился с собеседником взглядом. Добавил он уже без шутливых ужимок, на полном серьезе: — Ты миродержец.

— Что? — переспросил ошеломленный Макс.

— Что слышал, — передразнил его Гердон. — Выходец из мира-первоисточника. По другому, миродержец. С одной разницей… но об этом позже.

— Но как… как такое может быть? — допытывался Макс Милиан, не собираясь больше мириться с какими-либо недомолвками.

— О, это отдельная тема, — остудил его пыл Гердон. — Мне вот с детства было интересно, как Серег и Хельга пришли в этот мир. Ибо они выбиваются из большинства его законов. Почитать Малконемершгхана, так тут все просто: было, мол, время творения, все было можно. А я как специалист по вызову существ из иных миров… вот как витряники из Биномиума, слышал, небось?.. заинтересовался практической стороной вопроса. А Сайнар возьми и загорись: давай, брат мой Гердон, вызовем себе миродержца, и будет он за нас!.. А я, дурак, возьми и поверь.

Чуть в Ученики к Владе не загремел…

— В Ученики? — не понял Макс.

— Да… — Гердон смущенно почесал двупалой рукой затылок. — Я втерся в доверие к ее Ученице, чтобы разузнать кое-что, чего простым смертным знать не полагается. А девчонка возьми и влюбись… Ну Влада мне и предложила тоже Учеником к ней пойти. Я отказался. Зачем мне?.. И так получил все, что надо.

А тебя, дорогой Максимилиан, я пытался вызывать дважды. Первый раз — это легендарный витряник Руумара. С невыясненной природой. Побушевал и исчез сам собой: грубо говоря, носителя просто разнесло на куски от недюжинного количества амбассы, свойственной миродержцу. Потому я поступил куда умнее…

Понимаешь ли, законы устоявшегося мира, прошедшего период творения, подобны ситу: такую «большую» душу, как у миродержца, через это сито не протащишь. Прямо хоть за малконовские стишки садись и Омнис расшатывай!.. Ох и поломал же я голову… А потом думаю: а почему бы не собрать тебя по частям?

Ну, как всегда, только появилась свежая идея, подоспел мой братец.