На это ни Мартьянов, ни Кольцов ничего не ответили. Потому что — а что тут было отвечать?..

* * *

Вечером того же дня к Мартьянову и Кольцову пришел Чары вместе с сестрой.

— Узнали мы про Шайтан-хону! — радостно сообщил Чары.

— Так скоро? — удивился Мартьянов.

— Ну так мы же вдвоем! — Чары с улыбкой посмотрел на сестру. — Карима и узнала. А я лишь задавал уточняющие вопросы.

— Рассказывайте, — сказал Мартьянов.

— Есть такой тоннель, — сказал Чары. — От нас на запад — чуть больше ста километров. Точнее сказать — был.

— Так есть или был? — уточнил Мартьянов. — И кто вам о нем сообщил?

— Старики на базаре, — сказал Чары. — Старики — они все знают и все помнят. Вот и рассказали. Правда, долго интересовались, для чего нам нужен Шайтан-хона. Пришлось сказать, что мы студенты и изучаем историю здешних мест. Старики на базаре очень уважают студентов — особенно тех, кто изучает историю родных мест. Вот они нам и рассказали все, что помнили, знали и слышали.

— И что же именно? — спросил Кольцов.

Он сидел в стороне и то и дело поглядывал на Кариму. Девушка чувствовала этот взгляд и сама также изредка смотрела в сторону Кольцова, стараясь при этом смотреть так, чтобы никто, в том числе и сам Кольцов, не замечали ее осторожного, изучающего взгляда.

— Что именно? — переспросил Чары. — Старики сказали — был такой тоннель. Много лет был. И их отцы о нем говорили, и отцы их отцов… Находился он в горах, в глухих местах, так что сразу его и не увидишь. Опасное место, таинственное. Многие раньше верили, что это настоящие ворота в ад. Но, конечно же, — улыбнулся Чары, — никакие это не адские ворота. Просто тоннель с двумя входами в него. Один вход — на нашей стороне, другой — на чужой стороне. За границей. Старики говорили, что раньше по этому тоннелю ходили люди. По нему даже проводили ослов с поклажей. Хороший был тоннель, просторный…

— Какие такие люди? — спросил Мартьянов.

— Старики говорили, что это плохие люди, — пояснил Чары. — Разбойники, контрабандисты…

— Вот как — контрабандисты… — задумчиво проговорил Мартьянов.

— Да, — подтвердил Чары, — контрабандисты. Так говорят старики, а они не стали бы лгать. Вот… А потом тоннеля не стало.

— Как так не стало? — удивился Кольцов.

— Старики говорят, взорвали тоннель, — сказал Чары. — Давно, еще в тридцатых годах.

— Кто взорвал? — спросил Мартьянов. — И зачем?

— Большевики взорвали, — сказал Чары. — Пограничники. Советская власть. Чтобы, значит, по нему не ходили всякие злые люди. Те же контрабандисты… Завалили вход, и перестали по нему ходить всякие злые люди. Давно это было, почти сто лет назад. Оттого почти никто уже и не помнит о Шайтан-хоне. А старики еще помнят. Но и они знают о нем от своих отцов и дедов. Нет теперь тоннеля Шайтан-хона…

— Спасибо, — задумчиво сказал Мартьянов. — Да вот только ошибаются слегка ваши старики. Похоже на то, что есть такой тоннель…

— Как так есть? — удивился Чары. — Старики говорят, что его взорвали. Старики не могут лгать!

— Ну, может, он появился опять, — предположил Мартьянов.