К полудню в детинец стали прибывать именитые – княжеские думцы. Вратники в кольчугах и посеребренных шеломах приветствовали их поднятием секир. Не доезжая сорока шагов до красного крыльца, как того требовал обычай, именитые спешивались, отдавали коней стремянным.

Первыми прибыли великаны Ратмир и Икмор, за ними – сопровождаемый отроками оруженосцами, закутанный в черное с голубыми разводами корзно, христианин Иван Тиверский. Потом появилось несколько молодых думцев, не знакомых товарищам Доброгаста. Заросший волосами Сухман, кривоногий, с наброшенной на плечи волчьей шкурой, произвел на всех неприятное впечатление. Следом за ним пересекли двор вятичские князья.

– Леший с братцами медведями, – прыснули холопки на санях.

– Гляди кось, – схватил Доброгаста за рукав землекоп, – Ратибор Одежка, буян отменный. Рожа то чуть не лопнет! Золота у него – не роди мать сыра земля! Жрет, пьет вдосталь, а силу некуда девать. Холоп провинится – он его на сани да врастяжку. Тремя ударами забивает насмерть, змей!

Ратибор был грузным, мрачным человеком, в старых дырявых сапогах, в неопределенного цвета кафтане, засаленном на животе. Он несколько раз обернулся, почувствовав устремленные взгляды, и недовольно запыхтел.

Галопом примчался князь Синко, веселый, сверкающий. На груди у него была нашита вещая птица с отлетающей стрелой – знак города Чернигова.

– Я вам знатную песню привез, девоньки, – крикнул Синко задорно, – спеть, что. ли?

– Спой, батюшка, спой! – хором ответили те, заулыбались.

– Только, чур, каждую поцелую! – гарцевал князь на коне.

Холопки раскраснелись, закрылись руками:

– Ой, что ты, батюшка! Господине!

Некоторое время Синко наслаждался их замешательством, широко улыбаясь и подмаргивая. Потом сказал снисходительным тоном:

– Ладно ужо… слушайте мою песню, девоньки, знатная песня, складная песня, за душу хватает… Эх, люшеньки люли, ди идо, ла а до!.. – затянул он красивым бархатным голосом, словно шмель загудел по весне.

– Ой, княже! Песенник! – оставили котлы холопки. – Больно хорошо!

– Эх, дидо, ладо, а мне таких девок не надо! – неожиданно закончил Синко, довольный, захохотал во все горло.

– Охальник какой! – завизжали девицы. – Пересмешник!..

– Чему, дуры, радуетесь? – оборвала их пожилая женщина с решетом чищеной клубники в руках. – Чего зубы скалите?.. Он, блудодей, уж верно высмотрел какую из вас… на ночь в постельку положить… Каждый приезд посылает ему князь девицу, чтобы разула. Любит бесстыдника.

Умолкли холопки, ниже склонили головы над котлами.

А Синко уже и след простыл, будто ветром сорвало его с седла, только звякали серебряные подковки по мраморным плитам лестницы.

В детинец продолжали прибывать бояре: самый могущественный из вельмож Свенельд, суровый витязь Моргун, мореход Волдута и первый княжеский думец Белобрад.

– А это кто, гляди кось, – толкнул землекоп Доброгаста.

Тот оглянулся и обмер. Прямо на него не шел, а катился боярин Блуд, в горле будто ракушки пересыпались – он смеялся и подмигивал глазом. Ноги Доброгаста сами скользнули по насыпи. Блуд подошел к колодцу (землекопы ему низко поклонились), сковырнул носком сапога несколько комочков глины и пошел прочь.

– Эй, друже, что с тобой? – послышался голос сверху. – Вылазь…

И только Доброгаст выбрался из ямы, как увидел огнищанина. Снова захолонуло сердце.

– Кладите заступы! Ступайте со двора! – строго сказал огнищанин.