Эрик, неосознанно гордо расправил плечи и усмехнулся.

«Ну, женщины! — в который раз восхитился он действиями своей любимой. — Крутите вы нами, мужиками, как хотите, причем, не прикладывая особых усилий! Вон, всего пара слов — и я уже готов сражаться с целым миром, лишь бы было так, как хочется моей любимой! И ведь понимаю все, а все равно ничего поделать не могу!»

— Ладно, — нежно глядя на жену, он махнул рукой. — Я пойду. Насчет Лоутона — я попытаюсь, но сама понимаешь, не все в моих силах и у герцога могут быть на него свои планы, так что…

Эрик многозначительно замолчал.

— Постарайся дорогой, — покивала Ария, — этот полуэльф нам нужен!

— Нам? — удивился Эрик. — Так, он нужен нам, в смысле, нашей семье, или…

— Нам! — Ария почувствовала раздражение непониманием ее супругом таких простых вещей. — Именно нашей семье он и нужен!

— А зачем тогда твои слова о его зачислении на службу ко мне или графу? — продолжал удивляться Эрик.

— Ну, мне показалось, что так будет легче сохранить ему жизнь, — слегка замялась Ария.

— Бред! — потряс головой ее муж. — Чего-то, я уже совсем ничего не понимаю! Объяснишь?

— Потом, — коротко сообщила его супруга, — мы уже пришли.

Эрик оглянулся и понял, что увлекшись разговор пропустил тот момент, когда они оказались в приемной герцога.

— Эрик де Гриз! — бессменный секретарь герцога, Дэвид Ковердэйл с легким любопытством смотрел на супругов. — Его светлость, герцог вас ждет!

«Эх, не к месту посыльный прибыл!» — вновь посетовал про себя Эрик, открывая дверь в кабинет его сюзерена.

Эпилог

Император поерзал, попытавшись устроиться поудобнее и недовольно поморщился. Ну, кто сделал этот гадский трон таким неудобным? Для чего? А может, дать задание и переделать, чтобы удобно было сидеть? Ну, и что, что это артефакт? Поговорить с магами, озадачить, пусть придумают, как перенести артефакт в новое изделие! Да, решено, так и сделаю!

Повеселевший Император, только что закончивший прием различных придворных и просто высокопоставленных подданных, с их жалобами, просьбами и предложениями, откинулся на спинку кресла, которое почему-то звалось троном, а сам Государь назвал бы его, скорее, пыточным местом, и прикрыл глаза.

В этот момент бесшумно отворилась небольшая и незаметная дверь в стене, и в тронную залу проскользнул невысокий, щуплый человек и быстрым, но очень тихим шагом направился к трону.

— Чего тебе, Пауль? — не открывая глаз, поинтересовался Император у своего секретаря.

— Вас ожидает маркиз Эмил Синглетон, Ваше Императорское величество, — склонился в коротком поклоне секретарь. — Просит принять, утверждает, что дело важное и срочное.

— Важное, срочное, — передразнил секретаря Император, не открывая глаз, потом одним плавным и каким-то слитным движением поднялся с трона, и только после этого открыл глаза, провел по лицу ладонями и коротко просил:

— Ну, пойдем! — и уже на ходу добавил:

— Поглядим, что там у него важное и срочное!

Пройдя из тронного зала в свой кабинет и устроившись в удобном кресле, махнул рукой секретарю:

— Давай, приглашай!

Пауль согласно кивнул и быстро покинул кабинет.