— Выступаешь завтра, на рассвете. Без собственного Завета. Пусть ты и отправляешься на границу, но верных людей тебе придётся искать самостоятельно. Считай это частью финального испытания.

«Ну-ну. Просто решил лишить труса тех, за спинами кого можно было бы спрятаться. И если обученным воинам Ордена я ещё мог бы доверять, то кому попало уже нет. Паршиво, но допустимо. Можно попробовать „выторговать“ что-то в качестве капли мёда в бочке дёгтя…».

— Покорно принимаю эту часть наказания, лорд Кэрвин. Будет ли мне позволено взять с собой копию трудов магистра Мелесты Кийс? Я не успел изучить этот трактат до конца…

«И не начинал, но эта книга — самая объёмная и сложная из всех существующих. Специально откладывал, ведь вечно выдавать себя за бездаря-неудачника было невозможно».

Префектус хмыкнул, задумался на пару секунд… и кивнул:

— Позволяю. Только убедись, что копия в достаточной мере защищена магически, Даррик. А теперь, уж прости за то, что не в торжественной обстановке, но ты можешь получить свои регалии. — На стол легла открытая деревянная шкатулка. — Прошу.

На бархатной обивке меня дожидались два предмета: перстень-печатка из хладного железа — главный символ капеллана, и массивный стальной «корешок» для моего личного Кодекса.

Я, скрепя сердце и понимая, что обратного пути уже нет, надел перстень на палец. Сжал кулак, и кожу укололо. Мгновением позже последовало изящное вмешательство артефакта в моё энергетическое тело.

«Вот и всё».

Перстень «запечатлел» меня как владельца, и теперь мог выполнять все заложенные в него нехитрые опознавательные функции. А я официально стал актуариусом.

С «корешком» поступил проще, сунув его за пазуху: всё равно в артефакт этот брусок металла превратится только когда я создам на его основе полноценную книгу.

— Благодарю, лорд Кэрвин. Я не подведу Орден и не нарушу данных клятв.

«Хоть бы ради приличия эти самые клятвы с меня взял. Правильно про Лорда говорят: своеобразный он человек» — подумал я перед тем, как склонить голову и прижать правую руку с перстнем к сердцу.

Что делать дальше я знать не знал, ведь префектус почему-то отринул все положенные для такого рода церемонии ритуалы.

— Да не дрогнет твоя рука, и да будет зло на пути твоём испепелено, Даррик Саэль, с сего момента капеллан-актуариус. — На секунду мне показалось, что во взгляде мужчины промелькнула хитринка.

Но я моргнул — и наваждение пропало.

— Караваном, с которым ты отправишься на место службы, заведует орденариус Лаэна Висс. Ты найдёшь её у северных врат города, завтра, перед восходом. А до этого момента ты в праве снарядиться, как и положено капеллану. И излишне задерживать я тебя не буду.

— Благодарю, лорд Кэрвин. Разрешите идти?.. — Он кивнул, и я, убедившись в том, что ничего не забыл, вышел в пустующий коридор.

Ни послушников, ни слуг тут не было: время стояло позднее.

— Актуариус… ну, я и так долго протянул. Рано или поздно это должно было произойти. — Тихо шепнув это запоздалое возмущение себе под нос, я поспешил в свою келью, мысленно составляя планы на грядущую ночь.

Требовалось собрать уйму всего, но в первую очередь — добыть трактат магистра Кийс.

Вопреки моим ожиданиям, мне и правда разрешили вынести копию, так что парочку месяцев я проведу с хоть какой-то пользой.

А дальше будем посмотреть, как говорил один мой старый друг…

* * *

Капеллан-префектус, он же Лорд Омри Кэрвин, проводил взглядом новоиспечённого актуариуса вплоть до того момента, как за ним закрылась дверь.

После этого взгляд старого ветерана перетёк в дальний угол комнаты.