– После долгих размышлений, – продолжил довольный произведенным эффектом государь, – я считаю необходимым расширить наш состав на одного человека.

– Только на одного? – еле слышно пробурчал представлявший родовую аристократию князь Голицын. – Ну, это уж мы как-нибудь переживем…

– Сразу хочу сказать, что человек этот, несмотря на не слишком почтенный возраст, – тонко улыбнулся император, – весьма заслужен и успел принести немалую пользу Отечеству.

– И кто же этот «счастливчик»? – со светским видом поинтересовался представитель финансовых кругов Александр Поляков.

– Это представитель славного рода Колычевых, – удовлетворил его любопытство царь.

– Приятное известие, – кивнул Александр Лазаревич. – Правда, ходят слухи, что единственный потомок этого древнего рода арестован, что не может не вызывать сожаления. Говорят, его даже не отпустили попрощаться с горячо любимой бабушкой, скончавшейся совсем недавно.

– И откуда у вас такие сведения? – с явной неприязнью в голосе поинтересовался со своего места Колчак.

– Да так, слухами земля полнится…

– Ежели ваше степенство, – намекнул на купеческий статус Полякова молчавший до сих пор Джунковский, – имеет в виду графа Оссолинского, то он арестован по обвинению в измене!

– Что-то я не помню, чтобы нам представляли доказательства этой измены, – нахмурился банкир. – А без подобного представления суд одаренных невозможен!

– Андрей Оссолинский никогда не имел ни статуса гросса, ни достаточного дара, чтобы на это претендовать!

– Спорный вопрос. Как единственный законный наследник Колычевых, он должен возглавить ОЗК и получить этот статус автоматически!

– Так ведь не получил!

– Тише, господа! – подал голос председатель. – Попрошу придерживаться установленных правил!!

– Пользуясь своим монаршим правом, – дождавшись тишины, продолжил император, – я вношу на голосование кандидатуру капитана рейдеров Мартемьяна Колычева!

– Это неслыханно! – возмутился Поляков. – Кто это вообще такой?

– Один из лучших молодых пилотов России, – подал голос Колчак.

– И целитель, – добавила Ермольева.

– Уровень владения силой и развития дара у Мартемьяна Андреевича полностью соответствует статусу гросса, – очень весомо добавила свое слово и Лидия Михайловна Марцева, чей авторитет среди сенаторов по части вопросов управления энергосферой был поистине непререкаем. – Вероятно, сегодня он один из могущественнейших одаренных на Земле. Да, его талант пока еще недостаточно огранен и отточен, но и это, смею вас заверить, скоро будет исправлено.

– А еще именно он уличил Оссолинского в измене, – со значением в голосе добавил переглянувшийся предварительно с государем Джунковский.

– И что это теперь достаточный повод, чтобы стать гроссом?! – деланно рассмеялся банкир и обернулся в надежде на поддержку к остальным членам совета, но неожиданно для себя наткнулся на их смущенные взгляды.

Даже Голицын, на которого он возлагал особые надежды, и тот отвернулся, делая вид, что предстоящее голосование не вызывает в нем никакого протеста. И только тут ему пришла в голову простая, в сущности, мысль. Новый протеже императора не просто пилот или целитель, но еще и человек, владеющий тайной омоложения. Большинство же членов совета банально стары. И что самое отвратительное, Колычев не входит ни в один клан или корпорацию, а стало быть, никто из гроссов не может ему приказать.