А еще этот парень очень силен… настолько, что может быть опасен. Поэтому было бы недурно натравить на него недовольных, а самому остаться над схваткой! Да, так и надо сделать.

– Пожалуй, я придумал, как тебя наградить, – криво усмехнулся растерявший всю свою напускную любезность государь. – Ты знаешь, что такое совет гроссов?

– Не вполне, – вынужден был признать Март. – Что-то вроде Сената, но с расширенными полномочиями, и состоящий из самых сильных одаренных.

– Примерно так. Поздравляю тебя, Колычев, ты станешь его частью.

– Но как? Я же всего…

– Это уж не твоя забота. Теперь ступай, – велел царь, и, уходя, мстительно подумал: «А я посмотрю, как эти зубры тебя топтать будут. Пух и перья полетят!»

Только выбравшись из дворца, подальше от досужих взглядов прислуги, Март смог позволить себе скинуть маску и широко улыбнуться. Партия близилась к завершению. Он готовился в ответ на ожидаемый вопрос царя о награде попросить его о месте в Сенате, но царь сам, пусть и с небольшими подсказками, нашел именно то решение, которое и требовалось Колычеву для реализации его планов.

Итак, с врагами почти покончено. У Оссолинского не осталось шансов выбраться из этой истории. А вредить Марту ему и подавно нет возможности. Остается последний шаг для окончательной легализации. Но этот этап самый сложный. Главное, не допустить ошибки. Совет гроссов – это, судя по собранным за последнее время сведениям, еще та банка с ядовитыми пауками, и если там есть его сторонники, то наверняка найдутся и противники. Ну, так и он сам – не промах.

Ему вспомнились недавние слова Бени. Выслушав историю нападения Тени, Беньямин с искренним, почти мистическим уважением, особенно заметным в обычно полном прожженного цинизма взгляде бывшего пирата и действующего законника, посмотрел на Колычева и произнес со всей серьезностью:

– Я имею вам кое-что сказать, Мартемьян Андреевич! Вы умудрились выжить и одолеть такого врага… Теперь вы и сами – легенда. Ждите гостей. Такая сила всегда притягивает к себе.

– Семен Наумович, вы намекаете на новых подсылов и убийц?

– Да ни боже мой! Не хочу вас расстраивать, но у вас-таки все хорошо! Я не большой мастер предсказывать погоду на вчера, но сейчас имею кое-что вам сказать. Люди будут просить, предлагать, хотеть получить вашего совета, покровительства, участия, защиты, наконец. Найдутся и такие, кто примутся предлагать вам совместные дела, желая получить свою щепоточку от такого счастья. А кто-то и просто захочет понять, кто вы и насколько лично им опасны…

– Я с такой стороны на это не смотрел.

– А напрасно. Жаль, конечно, что Шейд ушел…

– Если будет нужно, я его найду.

– Не сомневаюсь…

Март и сам понимал, что одаренный киллер-невидимка оказался действительно сильнейшим противником из всех, с кем ему приходилось сталкиваться. Совладать с ним удалось почти чудом.

Изначально у Шейда имелись две козырные силы – внезапность и невидимость. И обе оказались обнулены, выдраны, как ядовитые клыки у змеи. А как боец Тень оказался средней силы воином, заметно уступая Колычеву и его команде. Что и стало залогом победы.

А еще он ясно отдавал себе отчет в том, что пусть и случайная, но роль Саши в этой истории стала для него выигрышной, полезной и очень важной. Да и он сам, доверившись своей чуйке, не прогадал.

Едва Март миновал Дворцовую площадь и, перейдя улицу, вышел к Александровскому саду, как его окликнул, размахивая руками со скоростью и силой ветряка, широко улыбающийся Ким.