– Бог мой, какая мелодрама! – скривилась графиня. – У Александры всегда был дурной вкус, и она ухитрилась передать его своему выродку…

– Полегче, тетушка! Я вполне законный наследник нашего рода и, в отличие от вашего внука, не запятнал себя предательством!

– Опять этот дурацкий пафос! Какое предательство, кого? Этой варварской страны? Господи, да ты так ограничен, что даже не можешь понять, как глупо звучат твои мещанские рассуждения!

– Странно. Вкусно жрать, сладко спать, жить, купаясь в роскоши за счет этой страны, вам мещанством не кажется. К слову, где ваши манеры, ma tante? – добавил он с непередаваемо русским акцентом, даже не пытаясь изображать французский прононс. – Племянник в кои-то веки решил заглянуть, а вы даже не предложили мне присесть…

Посчитав, что и дальше стоять перед старухой ни к чему, Март подтянул второе кресло и вольготно расположился, закинув ногу на ногу.

– Да что ты понимаешь… сиротка из приюта, – последние слова Нина Ивановна произнесла с непередаваемым презрением. – Без образования, без воспитания, темный, как весь этот народ… Зачем ты пришел? Хочешь меня убить? Или надеешься, что я стану вымаливать пощаду?

– Нет, я не такой, как вы!

– Тогда убирайся!

– Не так быстро, тетушка. Мне нужно вам кое-что рассказать.

– В таком случае избавь меня от нудных предисловий!

– Хорошо, я буду краток. Вам мало было убить моих родителей, и вы решили также расправиться со мной. А поскольку предыдущие попытки не удались, прибегли к помощи Шейда.

– Откуда ты это все знаешь? – зрачки графини сузились, черты лица заострились, отчего оно стало похоже на посмертную маску.

– От самого Шейда. Я его поймал, и, чтобы спасти свою жизнь, он открыл мне весь расклад.

– Ты поймал Тень? – недоверчиво спросила Нина Ивановна.

– Да, – просто ответил Март. – А еще он научил меня кое-каким фокусам из своего арсенала. Воспользовавшись ими, я проник в одно поместье неподалеку от побережья Британии и захватил в плен вашего дорогого внука.

– Ты лжешь!

– Отнюдь. Я говорю чистую правду, и скоро вы в этом убедитесь.

– Где он?

– Точно не могу сказать, но, если вы поинтересуетесь у генерала Джунковского, он, вполне вероятно, вас просветит.

Лицо старой графини пошло пятнами, силы оставили, и она, задыхаясь, еле слышно проговорила:

– Этого не может быть! Этого просто не может быть! Ты не знаешь, кто я такая и что могу сделать с тобой, гнусный мальчишка!

Злобная фурия сжала кулаки, направив всю свою злость на ненавистного родственника.

– Отчего же не знаю, – желчно усмехнулся Март. – Вы – старая, злобная и никому не нужная карга, у которой скоро не будет ни имени, ни состояния. Узнав о предательстве, точнее о том, что оно раскрыто, от вас отвернутся все: и друзья, и знакомые, и даже заграничные покровители. Поэтому вы будете доживать свой век одна и в нищете. Уж об этом я позабочусь!

Опасаясь, что во время этого разговора войдет кто-нибудь посторонний или очнется слуга, Март ни на секунду не покидал «сферу», контролируя с ее помощью окрестности. Пока все было в порядке, но…

– Что с вами? – спросил он, увидев, как поникла голова Оссолинской. – Нет-нет, не умирай, дьявол тебя подери…

Увы, сердце графини не выдержало последних известий, и тщательно продуманный план мщения с треском провалился.