Красный Череп вскочил первым. Он вытащил пистолет из кобуры на поясе. Пистолет казался самым обыкновенным, но Стив видел в его стволе сияние синей энергии. Это был очередной энергетический пистолет «Гидры». Роджерс поднял щит и вовремя откатился в сторону, Шмидт выстрелил в то место, где только что находился Капитан Америка.

– Ты мог бы обладать силой богов! – распалялся Череп. – Ты таскаешь на себе этот флаг, думая, что участвуешь в битве народов. Я видел будущее, Капитан! Там нет флагов!

– Это не мое будущее! – ухмыльнулся Роджерс и бросил щит так сильно, как только мог.

Красный Череп пытался заблокировать атаку, но щит был брошен слишком сильно. Он без труда сбил противника с ног, а затем, отскочив от стены, задел странный светящийся элемент, находящийся в центре панели управления. Очередной взрыв синей энергии последовал ответной реакцией на щит.

Наконец Стивен смог разглядеть, что находилось в центре приборной панели. Это был небольшой голубой куб (Тессеракт), который, судя по всему, обладал зарядом энергии невероятной мощности. Именно он подпитывал весь самолет!

«Похоже, именно благодаря этому загадочному артефакту Шмидту и удалось сделать «Гидру» настолько могущественной!» – подумал Стив.

На открытом воздухе куб стал выпускать странные волны света. Воздух вокруг казался странным, как будто что-то сгибало и растягивало находящиеся рядом предметы. Стив поднял голову и не мог поверить своим глазам: крыша «Валькирии» исчезла, он смотрел в глубину космоса. Стивен ясно видел скопления звезд, ярко окрашенные туманностью, и даже целые галактики. Как такое могло быть среди бела дня?

– Не-е-ет! Что ты наделал?! – завопил Череп, бросаясь к Тессеракту.

Он подскочил к сломанному цилиндру и осторожно взял куб в свои руки, а тот ярко заискрился. Искры и линии энергии побежали вверх и вниз по его пальцам, пока Иоганн удерживал куб на своей ладони.

В следующий миг вспыхнул синий луч света, и Красный Череп, в мгновение ока, испарился, словно его здесь никогда и не было! Стив был поражен! Не похоже было, что Шмидту было больно, скорее он был поражен тем, как его окутал разноцветный поток энергии.

Портал закрылся, и вид на просторы космоса исчезли. Сам же куб рухнул на палубу, на металлическую решетку, прожег ее, затем пол, и устремился вниз к земле.

Но Стиву некогда было размышлять о том, куда подевался Красный Череп и его невероятный артефакт. Кэп помнил, что самолет «Гидры» заминирован и направляется прямо к Нью-Йорку. Он решил остаться на борту, чтобы потопить смертоносную машину в водах Атлантического океана. Что бы ни случилось, он должен был убедиться, что летящие бомбы на борту «Валькирии»не достигнут своих целей. 

Роджерс сел в кресло пилота и опустил щит. Штурвал рулевого управления заклинило. Он не мог перевести самолет с автопилота на ручное управление. На консоли приборов отображалось несколько карт. Одна из них показывала его текущее местоположение – где-то в Арктике, указывая направление движения самолета в сторону Северной Америки. На другом дисплее была изображена карта Нью-Йорка с немецкой надписью «ЦЕЛЬ».

Роджерс схватился за штурвал и включил радиопередатчик:

– Прием! Это капитан Роджерс! Слышите меня?

* * *

В штабе НСР в колонках пульта управления внезапно раздался голос Капитана Америки. Морита был первым, кто ответил. Он переключил радиомикрофон на себя.

– Капитан Роджерс, сообщите свои...

Но прежде чем Морита успел договорить, и Капитан Америка смог ответить, налетевшая Пегги перехватила у него микрофон.

– Стив, ты в порядке?

– Пегги, Шмидт мертв! – доложил Роджерс.

– А что с самолетом? – спросила Картер.