– А что с самолетом? – спросила Картер.

– Это не так просто объяснить, – ответил Капитан Америка через мгновение.

– Дай свои координаты. Я поищу, где тебе приземлиться.

Пегги бросила взгляд на большую карту на стене. Стандартный маршрут полета от базы Гидры в Альпах до Нью-Йорка проходил над Великобританией и Ирландией. Шмидт, вероятно, отклонился бы от курса на север, чтобы избежать возможности воздушного боя. Так что, если бы самолет сместился на север, скажем, пересекая Исландию и Гренландию, а затем вернулся бы на юг через отдаленную канадскую Арктику... Он мог бы приземлиться на таких базах, как Ньюфаундленд, Новая Шотландия, и даже Мэн в США. Способов посадить самолет было уйма.

На «Валькирии» Стив тоже обдумывал все варианты. Он пытался переключить средства управления на себя и начал понимать, что самолет слишком поврежден, чтобы был подвластен ручному управлению. Рулевой штурвал едва сдвигался вправо и влево… но, казалось, он легко ходит вверх и вниз. Стив наклонился к микрофону, чтобы убедиться, что Пегги слышит его сквозь шум ветра, проникающего через разбитое окно кабины, сказал:

– Самолет нельзя сажать. Но я попробую направить его вниз.

– Я позову Говарда, – не отчаивалась Картер. – Он подскажет, что делать.

– На это нет времени. Скорость слишком велика, а заданная цель – Нью-Йорк. Я утоплю самолет, – отчеканил Капитан Америка.

– Пожалуйста, не делай этого, – умоляла Пегги. – У нас есть время. Мы найдем выход.

Стив посмотрел на изображение карты на приборной консоли. На ней было много льда и воды. Ледники. Никаких городов. Он понимал, что Пегги тоже смотрит на карту, но она не знала, насколько сильно повреждена «Валькирия»,и что у Роджерса нет времени, чтобы объяснить ей это. При текущей скорости полета он мог оказаться в пределах досягаемости больших городов всего за пару минут.

– Сейчас я в какой-то глуши. И если упустить момент, погибнут миллионы невинных людей, – Кэп замолчал, затем добавил: – Пегги, это мой выбор.

Это был единственный шанс. Он открыл компас и закрепил его на индикаторе уровня высоты так, чтобы мог видеть фотографию Пегги. Затем он схватил рулевой штурвал обеими руками и толкнул его прямо от себя до упора.

«Валькирия» набирала скорость. Стрелка индикатора уровня высоты завращалась все быстрее и быстрее. «Валькирия» снижалась на тысячу футов за секунду. За окнами Стив видел лед и воду, которые были все еще далеко, но стремительно приближались.

– Пегги, – позвал он.

В диспетчерской СНР царила мертвая тишина. Пегги сглотнула и ответила:

– Я здесь.

– Я бы хотел пригласить тебя на танец.

Девушка слегка улыбнулась.

– Я согласна. Жду тебя в клубе «Аист» через неделю, в следующую субботу.

– Договорились, – уверенным голосом ответил Кэп.

Пегги собралась с силами и добавила:

– Ровно в восемь и не вздумай опоздать, понял?

В динамиках слышалось потрескивание, затем прозвучал голос Капитана Америки:

– Но танцевать я так и не научился.

– Я научу тебя, только приходи, – усмехнулась Картер.

– Закажем что-нибудь медленное, а то я наступлю тебе...

Шипение…

– Стив? Стив! – напрасно пыталась Пегги получить ответ.

* * *

«Главное, что мир будет в безопасности!» – успел подумать Стивен в самый последний момент, и ледяные волны безжалостно сомкнулись над ним – казалось, навсегда.

* * *

Вскоре после рокового полета Капитана Америки война закончилась.