- Ты вернешься назад, - однажды сказал Од.

- Когда? Как? - Эл удивилась.

- Как тебе хочется, - был странный ответ.

- Неужели у меня есть выбор?

- Одни вопросы. Выбор есть всегда? Разве столь простая истина тебе не известна? - он словно дразнил. - Мыслишь ты ясно. Представь себе возвращение. Ты не можешь только одного - сесть в свой корабль и улететь, потому что он разбит.

Эл замерла, некоторое время от неожиданного известия она не могла пошевелиться.

- Од, ты играешь со мной?

- Яснее и быть не может. Неужели твое воображение не может тебе помочь. Просто ответь на вопрос: как ты хочешь вернуться?

- Скорее, как я могу вернуться?

- Поразительная глупость. Хорошо. Отвечай на свой вопрос. Я оставлю тебя.

Од исчез.

- Хорошая задачка. А, чему удивляться? С тех пор, как я здесь не произошло ни одного лишенного тайн события. Знать бы, где корабль? Найду его для начала.

Поиски корабля заняли у нее много времени. На призыв корабль не отвечал. Ощутить его не получилось, Хеум не то место, где действовали прежние возможности. Оставалось просто искать глазами. Она ходила кругами вокруг своего убежища. Од не возникал, едва ли ему было интересно ее скучное занятие, он дал понять, что ждет решения. Высматривая с сером тумане, хоть какой-нибудь признак корабля, она успевала обдумывать варианты ухода отсюда. Бесплодные вопросы: как? и возможно ли? отошли в сторону. Эл пыталась прикинуть план. Сначала один, потом еще. Она задавала себе вопросы. Как исчезнуть из одной точки пространства и оказаться в другой, где нет Хеума? Где? Эл перебирала пункты: Земля, Барселла, колония, где был ее временный дом. Тут ее посетила догадка. А что со временем? Сколько прошло времени? Здесь ей казалось, что его не существует. Как здесь течет время? При телепортации, которую Эл выбрала, как возможный вариант перемещения, фактор времени играл важную роль. Вариант такого перемещения стал казаться нереальным. Она может налететь на кого-то или в кого-то, случиться беда. Так лучше искать корабль. Она сосредоточилась, старалась вспомнить место. Где там? В первый момент посадки она была заляпана грязью, а едкая атмосфера не давала глаз открыть. Она не видела и не помнила.

Она так остро представила этот момент, что ей показалось, будто тело снова бухнулось в жидкое подобие ядовитой грязи. Она старалась нащупать твердую основу, потом поняла, что грязь снова реальна. Она возилась в едкой жиже. Нелегко было на ощупь выбраться из нее. Она выползла на твердую почву, плевалась, фыркала, стирала с лица и волос комья. В лицо брызнула холодная струя.

- Проклятье! - ругалась она. - Что произошло?

- Забавное ты существо, - раздался рядом голос Ода. - Хорошо, что ты ходишь на своих конечностях. Усвой ты другой способ движения здесь, то обязательно покалечилась бы. Думай сначала. Это Хеум, совсем не то, что твой привычный мир. Открой глаза и посмотри перед собой.

Эл увидела корабль. Полборта торчало из жидкого месива, в которое корабль и она угодили в момент падения. Здесь ничего не изменилось. Глаза слезились.

- Нужно вытащить его.

Она и двинулась к кораблю.

Ей пришлось снова залезть по пояс в жижу, корабль двигался с огромным трудом. Она была еще слаба, усилия до дрожи в руках позволили сдвинуть корабль не больше чем на полкорпуса.

- Тебе, кажется, нравиться эта грязь. Ты словно скучала по ней, так усердно ты в ней возишься. Вылези из нее. Отравишься, - заключил Од.

Ее уже тошнило, голова кружилась, пальцы немели. Через мгновение и она, и корабль оказались на твердой почве.

- Тебе довольно представить свое действие, не обязательно воплощать все мысли сразу.

- Спасибо, - вымолвила она и растянулась на твердой поверхности.

- Так ты решила вернуться? - спросил Од.