- Ты оставила выяснение истины на потом. Как делала много раз.

- Ты намекаешь, что я сделала порядочный крюк?

- Ты сама созналась. Поспорь с собой.

Эл снова улыбнулась.

- Ничего не бывает случайно. Ты познала, что за оболочкой скрывается большее, чем окружающие принимают за Эл.

- "Ты как древняя статуэтка. В какую сторону не поверни, ото всюду разный вид", - повторила она давние слова Дмитрия. - Он понимал раньше, чем я. Возвращаться непросто. Я вернусь. Придется совершить невероятное.

***

Корабль вырвался из вязкой пелены. Вот он крупный корабль Неро впереди. Вместо толчка бортом, она развернула податливую черную машину Нейбо и отрезала Неро путь к ловушке. Осталось только загнать его на пирс. В истерике Неро в точности выполнил ее замысел, даже внушать ничего не пришлось. Он влетел в створ посадочной площадки. Она за ним. Два корабля заняли много места. Эл стала быстро натягивать одежду для выхода наружу. Она выскользнула за борт. Обернулась. Створка борта уже закрылась за ее спиной. Значит она и Неро в безопасности. Столкновения не будет.

Поверить в увиденное было трудно. Она стояла у борта корабля Нейбо, а совсем близко целехонький корабль Неро. Раздался шум раскрывающегося трапа. Она увидела, как Неро в защитном костюмчике, явно не его роста, улепетывает по пирсу. Инстинктивно Эл побежала за ним. Она в четыре раза была выше Неро и настигла его в несколько прыжков. Ее рука ухватила шиворот костюма. Неро завизжал как придавленная собака и повис на ее руке.

- Ну, здравствуй, - произнесла она на понятном ему языке.

Своим поступком она уберегла Неро от неприятностей. Маленькие охранники корабля, которые так яростно огрызались на нее в начале полета, обступили их. Они угрожающе шипели, подпрыгивали и норовили ухватить Неро за обвисший костюм. Эл подняла свою добычу выше.

- Тебе лучше согласиться с моим обществом, - обратилась она к Неро, повернув его к себе мерзким личиком. Его мохнатые ушки обвисли и вздрагивали. Эл усмехнулась. - Могу отпустить.

- А-я-я-я! - завопил Неро.

- Пошли-ка к капитану, трофей.

Окружавшие их маленькие пилоты шипели, но не тронули ее. Так с Неро навису она проследовала через пирс, потом, когда опасность отступила, она засунула послушного Неро подмышку. Корабль был небольшим, она уверенно шла своей дорогой. Потом остановилась. Эл поняла, что знает устройство корабля изнутри, хотя прежде поднималась на борт один раз. Она чувствовала каждый коридор и закоулок, могла сказать, сколько экипажа на борту, и что он везет. Груз - материалы для производства военных судов и несколько готовых экземпляров. Чувства вернулись! В корабле в пылу погони они были еще притупленными, смена ощущений произошла не мгновенно. Она поняла, что слышит и чувствует пространство корабля до мелочей. Руке, на которой висел Неро, было неприятно, как грязь прилипла. Он боялся, ненавидел ее, он мог сделать что угодно, лишь бы освободиться от ее присутствия. Неро был уверен, что она его убьет. Эл опустила его на пол.

- Иди впереди меня, - приказала она.

У Неро не было выбора, они быстро нашли владельца судна.

- Командор, - приветствовал он ее. - Отличное зрелище. Красивый бой.

- Бой? - переспросила Эл, не соображая, о чем он. Наступила пауза. Она сориентировалась. - Да. Неплохо. Все же вы оказались в неприятном положении. Приношу извинения вместе с этим подарком. Лекарь Нейбо. Обратно вы, определенно, полетите не пустыми.

Эл подтолкнула Неро носком ботинка в сторону капитана, присутствие Неро начало вызывать у нее тошнотворное чувство.

- На что он мне? Его корабль стоит дороже. Может быть, выбросит его за борт? - спросил капитан.