Обветшалый старый мост, неизвестно кем и когда построенный, тонул в темноте. Стылый камень, уже успевший насквозь промерзнуть, не располагал к посиделкам, однако неунывающий Том, уже, кажется, забывший о своих недавних злоключениях, примостился на крошащихся каменных перилах, болтая ногами. Ивар покачал головой - одно слово, творческая личность!.. Его меньше часа назад чуть не пришибли, а поди ж ты - у него уже снова всё в порядке... Оно, может, и к лучшему! Взять тех же МакТавишей - попади они в такую переделку, так всем охами да ахами уже бы уши намозолили. Лорд МакЛайон усмехнулся, услышав, как волынщик затянул себе под какую-то очередную заунывную балладу:

      - Том, ну ты же на дежурстве!..

      - А?..- отвлекся тот.- Да я ж тихонько...

      - А до утра не потерпеть?

      - Никак,- серьезно ответил волынщик.- Меня муза посетила!..

      - Это после меткого удара по темечку?- хмыкнул Ивар.- Надо учесть на будущее!

      - Не смешно,- надулся рыжий.- А еще образованный человек! Я понимаю - МакТавиши, но уж ты-то... Слушай, у тебя бумаги нет?

      - Опять?!- изумился друг.- Знаешь, не стоило тебе грибы на ужин есть, ей-богу!..

      - Ивар!- вознегодовала 'творческая личность'.- Да мне слова записать!.. Ведь к утру все из головы вылетит...

      - Новое залетит,- отмахнулся командир. Муза посещала волынщика иногда аж по десять раз на дню, так что ж теперь - письменный прибор в каждый караул за собой таскать и предъявлять по первому требованию?! Делать ему больше нечего!..

      Вообще-то талант друга Ивар весьма уважал, и под настроение в располагающей обстановке даже приветствовал... Но не среди ночи же, и не в диком Хайлэндсе, когда промозглая сырость перекатывается в ботинках, глаза слипаются, а где-то в темноте леса таится неведомый убийца?..

      - Какие вы все приземленные,- привычно буркнул Томас и отстал. Правда, ненадолго. Поболтал ногами, поерзал на холодном камне, мечтательно посмотрел на серебрящуюся в темном небе луну и сказал:

      - А вот выкуси, я и так запомнил!..

      Ивар покосился на сияющее, словно медный котелок, лицо музыканта, вздохнул и капитулировал:

      - Хорошо. Исполняй... Только потише, я тебя прошу! Иначе мы о своем местоположении всё Нагорье оповестим!..

      - Не боись, не без понятия!- радостно закивал Томас, скидывая с плеча лютню.- Минуточку, на нужный лад настроюсь...

      - А без музыки никак?!

      - Да ты что?!- искренне поразился рыжий.- Как же без музыки-то?... Да не шипи, Ивар, с этим сегодняшним злопыхателем мы и так уже шуму наделали! Так что терять нам нечего... А я тихонько!..

      - Ох, господи!- закатив глаза, проскрипел несчастный лорд.- И дернул же меня черт взять отряд эту ходячую самодеятельность!.. Ладно, бренчи, бог с тобой. Хоть не так скучно замерзать будет.

      - Вот и я говорю!- радостно поддакнул Том, касаясь струн.- Гхм!.. В общем, музыка - она так, для фона, а слова я на рифму потом положу...

      - Хороша баллада,- скептически поднял бровь Ивар.- Ни мелодии, ни созвучности...

      - Не учи ученого,- отмахнулся тот, поудобнее пристроил лютню на правом колене, возвел очи к небу и начал:- Отправилась как-то свободная, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, по тропинке, извилистой как путь ирландца домой с пирушки, к своей бабушке, старой, как столетний шотландский дуб.