- Не смейте плеваться!- строго предупредила она, вытирая тряпочкой пустую ложку и закупоривая пузырек.- Сидите и дышите... Я знаю, приятного в этом питье мало, но зато чихать вы точно перестанете.

      - Да я...- прохрипел несчастный, утирая выступившие на глаза слезы,- я же... не только чихать... я же чуть дышать навсегда не перестал!! Что вы такое... мне тут подсунули?!

      - Ну вот,- удовлетворенно кивнула Нэрис, укладывая склянку с настойкой обратно в сундучок.- Уже нос прочистило!.. Сейчас и до остального доберется... Ну не смотрите вы на меня как на убийцу, Том! Сами же потом спасибо скажете. Лекарство проверенное.

      - Проверенное?..- прохрипел тот, едва сдержавшись, чтобы не начать отплевываться.- А вы сами-то это пробовали?!

      - А как же,- пожала плечами Нэрис и улыбнулась.- Поэтому и говорю - средство просто чудодейственное! Всю хворь как рукой снимет,- она повернулась уходить, но, вдруг что-то вспомнив, приостановилась:- Да, и еще. Лучше бы вам в ближайшие несколько часов ничего алкогольного не пить.

      - Ну вот, снова здорово!- возопил болящий.- Это почему же?!

      - Во-первых, с двух глотков так захмелеете, что ходить не сможете, а во-вторых - во рту такой мерзкий привкус останется еще на день, что ни есть, ни пить не захотите, и полоскание не спасет... У меня папа один раз хватил стаканчик виски после настойки - двое суток потом плевался и святым духом питался!.. Так что имейте в виду, я вас предупредила.

      - Эх, леди...- горько вздохнул волынщик и бессильно махнул рукой. Вечер сегодня не удался ни на йоту. А ведь сейчас будет ужин, и к нему как раз полагается стаканчик, для сугреву!.. Эх, женщины... Томас грустно посмотрел на румяных братьев МакТавишей, потирающих ручищи в предвкушении ужина и всего последующего. Им-то сегодня повезет! А вот ему... Тут Том замер и шкодно хихикнул себе под нос.

      - А ну-ка, вот и проверим!..- пробормотал он и бросился следом за бессердечной врачевательницей.

      Ивар поднял голову и прислушался. Ему почудилось, или он действительно услышал дробный стук копыт по дороге?.. Он привстал с бревна и вгляделся вдаль. Там, где алым маячком подрагивал костер проводников, в воздухе замаячила горящая ветка. Нет, значит не почудилось.

      - Творимир, пойдем! Они прибыли.

      - Лорд,- сидевшая рядом Нэрис смущенно улыбнулась,- а можно мне с вами?

      - Почему нет?- пожал плечами он, подавая ей руку.- Если вам интересно... Том, где ты ходишь? Чуть Макинтошей не прозевал.

      - Но ведь не прозевал же!- весело отмахнулся рыжий, поудобнее устраивая на груди волынку и перебирая игральные трубки.- Пойдемте! Я готов!.. Эйнар, а ты зачем здесь?

      - Затем,- сурово отрезал норманн, не удостоив волынщика даже взглядом, и зашагал следом за дочерью лэрда Вильяма. Он выполнял свой долг, как бы ему ни хотелось обратного. Но что уж тут поделаешь? Сказано - охранять, значит - охранять... Как бы ни было противно думать о том, что из воина он, похоже, скоро превратится в няньку для девицы, у которой для защиты, вообще-то, есть собственный муж... И которая так и норовит своим любопытством спутать все планы! Сидела б себе в шатре, как положено, а не лезла бы, куда не надо, и не усложняла бы другим жизнь!..

      Тягучий, заунывный мотив пиброха летел над пустошью. Томас, надувая щеки, важно шествовал впереди, полностью оправдывая свое высокое звание кланового волынщика лорда МакЛайона.