– Не надо меня запугивать, – мрачнее безлунного неба ночью отозвался король.

– Я не запугиваю, – не растерялась Тальвада. – Я напоминаю, что в истории Ирэтвендиля был только один эльф, который мог в одиночку противостоять любому из Темных архонтов – Эгнир. И так уж вышло, что уже давным давно уничтожена даже память о её могуще…

– Не смей. – Король вскочил. Полы его богатого одеяния всколыхнулись волнами вокруг высокой мужской фигуры. – Говорить. Об Эгнир.

– Не смейте недооценивать нас, государь. Даэрдин не так давно попытался избавиться от смотрителей так же, как сейчас намерен поступить старший принц, и едва не поплатился за это в год Пагубы. Вы же эльф, мой король. Будьте мудрее.

Тальвада поклонилась, давая понять, что не собирается задерживаться, однако король так не считал.

– Твой подчиненный…

– Попытался украсть, я поняла, – уверила командор. – Что ж, он провинился, и раз вы требуете, я уступаю вам право наказать его. То, что он сделал в силу личной слабости, не касается ордена. Мое почтение, – она еще раз поклонилась и пошла прочь.

Смотрители не занимают трон, но и не хранят верность королям. Владыкам Ирэтвендиля стоит об этом помнить. А угрожать расправой ей, очерненной больше, чем любое другое создание в Аэриде, просто нелепо.

Тальвада вышла. За дверью тронного зала её ожидал один из старших лейтенантов ордена – чародей Ресс. По единственному взгляду на мужчину, командор поняла: все слышал. Хорошо. Тальвада сделала движение головой в призывающем жесте: идем. Ресс отозвался кивком. Покидая эту часть дворца, смотрители слышали, как вор вопит. Его тащили в темницу на дознание. Жаль.

Покинув дворец, Тальвада обратилась к сопровождавшему эльфу – высокому и с волосами такого цвета, что его хотелось называть «Дитя каштана».

– Хотела бы я поговорить с ним наедине, – протянула командор. – Без свидетелей.

– Вы про Каоланта? – уточнил Ресс имя уличенного смотрителя. Тальвада покачала головой, соглашаясь.

– Надо понять, что вообще сподвигло его на кражу. Кто надоумил и зачем…

Они шли сквозь лес в сторону родового поместья Тальвады, давно преобразованного в военную крепость Смотрителей в Ирэтвендиле.

– Он, кажется, говорил что то про голос, – напомнил Ресс. Тальвада выглядела напряженной, словно пыталась придумать способ не дышать под водой два месяца.

– Да, я помню, – проговорила женщина. – Голос, который он слышал. И это плохо, Ресс. Не думаю, что это в самом деле архонт.

– Что вы имеете в виду? Кто тогда?

– Не знаю. Но будь это следующий архонт, его бы слышали все смотрители. А что до предыдущих, то, поверь, они изводят только единичных неудачников, – усмехнулась Тальвада, явно намекая на себя. – Каолант ведь довольно молодой. Сколько он с нами? – обратилась командор к помощнику.

– Около десяти лет, – ответил Ресс пару секунд спустя. И тут же сам откомментировал: – Вообще не срок, если честно.

– В том то и оно. Он не может быть еще настолько осквернен, чтобы сойти с ума.

Ресс приобрел окончательно неприветный вид. Тальвада истрактовала его озадаченность на свой лад:

– Не говори, что ты тоже его слышишь?

К облегчению командора, Ресс отрицательно помотал головой:

– Не слышу.