* * *

В особняке Мещанинова стояла напряженная тишина. Бал здесь правили сотрудники СБ «Редмета». Сам хозяин, а с ним Джек Камай и майор Лукин, приглашенный Мещаниновым из Москвы для организации новой службы «Краснодольскцветмет», сидели в гостиной.

– Спасибо, Владислав Михайлович, – негромко сказал Мещанинов. – Лена позвонила из аэропорта. Уже, должно быть, едут по Москве.

Теперь должен был сработать план Лукина… К дому подъехала машина, через минуту все увидели входящего в калитку Вершкова.

– В смежную комнату, быстро! – скомандовал Лукин.

– Пусть он меня увидит, – уверенно сказал Влад.

– Зачем?!

– Правильно, – одобрил директор СБ «Редмет» Алексей Соловьев и выставил большой палец: – Он ведь уверен, что Влад с Леной в лесу?

Лукин перечить не стал, вместе с Алексеем они скрылись в соседней комнате. Мещанинов направился в прихожую встречать гостя.

– Здравствуйте, Николай Иванович, – бодро поздоровался Вершков. – Ну как, вы готовы?

– Проходи, Федор, – пропустил его вперед Мещанинов. – Вот познакомься, это Джек Камай.

– О‑о, – воскликнул Вершков, деланно улыбаясь, хотя смятение его было очевидным, – да мы знакомы, как же!

Камай прожал протянутую руку.

– А это – Владислав Мехов. Ты мне о нем рассказывал. При виде Мехова у Вершкова отвалилась челюсть, лицо его побледнело. Он машинально ответил на приветствие Влада.

– А где Елена Николаевна? – спросил, беспокойно оглядывая углы.

– В Москве, – насмешливо ответил Влад.

– То есть… как это?

– Возникли непредвиденные обстоятельства, – вмешался Мещанинов, опасаясь, что Влад наговорит лишнего. – Предложили новую должность, вызвали на утверждение. А там уж и до сентября рукой подать, так что улетели вместе с Димкой. Да ты садись. Послушай вот, что нам предлагает Джек. Я хочу, чтобы ты обмозговал его план с экономической точки зрения…

Он усадил Вершкова спиной к окну. Его предстояло продержать минут пятнадцать: именно столько времени запросили технари Камая, чтобы установить в его машине систему выслеживания и перехвата сообщений по сотовому телефону. О том, что такой телефон у Вершкова есть, знали; ни у кого не вызывало сомнений, что он свяжется с Паничем и доложит ему об отлете Лены. Магнитофон, на который должны были записать телефонный разговор, находился в соседней комнате.

Мещанинов стал подробно излагать Вершкову идею начать рекультивацию тайги в квадрате, где был Уральск‑12, не скрывал заинтересованности в разработках платиновых месторождений и предполагаемого партнерства с американцами. Вершков старательно изображал внимание, украдкой поглядывая то на дверь, то на часы, но вникнуть в суть происходящего никак не мог.

– Ну как тебе идея? – улыбнувшись, спросил Мещанинов, когда один из сотрудников Камая со двора подал знак «готово».

– Здорово… пойдет ли правительство на такой шаг… попробовать, конечно, стоит…

– Стоит, стоит, Федор Ильич, – сказал Камай. – Под урановыми отвалами зарыты большие деньги.

Мещанинов хотел позвонить, но абонент не отвечал.

– Я задержусь, Федор. Джек специально приехал из области, разговор, сам понимаешь, архиважный. Передай Зурову, что я буду позже.

– Конечно! – обрадовавшись возможности вырваться, вскочил Вершков. – Жаль, с Леной не простились.