– Ладно вешать, начальник! Где у тебя свидетели‑то? Этот, что ли? – кивнул Бригадир на поникшего Ботова. – Так я его впервые вижу!

– Не впервые, Козин, – подхватил Кормухин. – Знакомы вы много лет, с того времени, как вместе отбывали наказание в ИТУ КЩ 10‑10, вот справка из ГУИНа за номером 3241, желаете взглянуть?..

Козин продолжал разыгрывать безграмотного; это было его давней тактикой – на всех копиях документов прежних судимостей стояли крестики вместо его подписей.

– Ботов. Вы подтверждаете свои показания о том, что с двадцать первого по двадцать третье мая находились вместе с Козиным Геннадием Викторовичем на территории Республики Беларусь?

Ботов понимал, что ответ должен прозвучать для Бригадира, но, в отличие от него, смысла в запирательстве уже не видел: игра была проиграна.

– Подтверждаю.

– Вы, Козин, подтверждаете…

– А на хера мне подтверждать, начальник? – осклабился Бригадир и привстал: – Я ж семерых пришил по твоим словам?!

– Сидеть! – рявкнул конвоир.

– Мне все одно помиловки не будет!.. – Он посинел. Плечи его вывернулись, руки повисли плетьми; извиваясь змеем, он вполуприсядку шагнул к столу, переходя на фальцет: – Ты на меня пос‑сотри, следак! Как я семерых‑то мог?!. А?.. Да мне и одного‑то не под силу! Я ить заморыш чахотошна‑аи‑й, куды мине теракты твои‑и?.. мине бы уколотьси‑и!..

– Сидеть! – двое отбросили его на табурет, прижали. Начиналась «ломка», изо рта Бригадира показалась пена, повисла на перешибленной губе. – Сидеть!

– Ы‑ы‑ы‑ы‑ы!.. – затрясся Бригадир. – Нашли убийцу‑у!.. –

И вдруг, словно по мановению волшебной палочки, он преобразился, успокоился и улыбнулся даже; вытерев рот рукавом, обвел присутствующих совершенно трезвым взглядом. – Эх, ладно! – сказал со вздохом. – Хрен с вами, козлами. Пиши!.. Он! – выбросил руку в сторону Ботова. – Он все организовал, бля буду! Моих подписей нигде нету. А он и машину нанял, и кодлу посадил в нее. Не виноватый я, никто меня не видел, никто не опознает, а у него руки по локоть в крови, как у того Полупота. И меня сблатовал, а я, дурак, позарился на медный грош. Как он этих «бульбарей» ногами месил, садюга! Горючкой из бака поливал, поджечь хотел.

– Ах ты, мразь!!. – взвился Ботов и попытался достать до Бригадира ногой. – Брешет, сука!..

Крики конвоиров, звон наручников, удары дубинками не могли сдержать вчерашних подельников; хрипя и матерясь, они рвались, готовые перегрызть друг другу глотки, сшибиться, как бараны, лбами. Никто из них уже не чувствовал боли; Бригадир упал и стал кататься по полу, хохоча и извиваясь; на конечностях Ботова повисло по милиционеру, наручники завели за ножку табурета, заставив его, таким образом, согнуться в три погибели.

Бригадира уволокли волоком.

Когда Ботов, щедро политый водой из графина, отхрипел и успокоился, Кормухин жестом приказал снять с него наручники.

– В последний раз спрашиваю, Ботов, – медленно заговорил он: – С кем держал связь Козин по пути к границе?

В камеру вошел полковник Зарицкий. Поскольку расследуемое преступление бросало тень подозрения на спецслужбы, Судьин убедил Кормухина поручить оперативную работу УФСБ, и начальник оперотдела по согласованию с руководителем бригады и прокурором возглавил ее лично.

Ботов отдышался, устремил в зарешеченное окно бессмысленный взгляд.

– С Меховым, – вымолвил чуть слышно.

– С кем?

– С Меховым Владом.

– Кто это?

– Я его не знаю.