Влад улыбнулся для порядка, пытаясь разгадать, куда клонит старик. Отсмеявшись, тот снова наполнил рюмки.

– Нравится тебе твоя работа? – спросил неожиданно.

– Не хуже других.

Панич взял из коробки тонкую сигару с пластмассовым мундштуком – подарок Салыкова, закурил и, откинувшись на спинку плетеного соломенного кресла, косанул на Губаря:

– Оставь нас вдвоем.

Губарь удалился, присел на скамью у ворот. Налетел ветер, набежали облака; солнце скрылось, но тут же появилось снова, отразилось в стеклышках меховских очков.

– Ты зачем очки носишь? – спросил Панич. – С глазами что или так, по привычке?

– По привычке, – ответил Влад, проглотив кусок.

– Правильно, – выпустил струю дыма Панич, – глаза беречь нужно. Стрелять‑то не разучился еще?

«Замочить кого‑то понадобилось старику!» – понял Влад.

– Вроде нет.

– Ну, тогда слушай меня внимательно, крестник. Дело у меня к тебе серьезное, такое не всякому доверишь. Есть у меня одна «точка», где работают толковые ребята. Придумали они рецепт одного порошка, который со временем должен принести солидный навар – и мне, и тебе хватит, и внукам твоим. По договоренности с… одной европейской организацией – какой, не скажу для твоей же пользы – забросил я пробную партию этого порошка в Скандинавию, да на лайнер кто‑то навел Интерпол. Оно бы и черт с ним, да вот неделю тому из этой самой «точки» ушли три урки – с таким же порошком, изготовленным на основе синтетического морфина по уникальной рецептуре. При них золотишко, так что если их возьмут органы – сразу вычислят, откуда они путь держат и где, стало быть, этот порошок изготавливают. А потом сам понимаешь: обе партии идентифицируют и «точку» накроют. Раньше у меня в Красновишерском гарнизоне свои ребята были, могли блокировать входы‑выходы, но гарнизон заменили, а дать уркам выйти из тайги живыми да еще с грузом никак нельзя. Не буду скрывать: в погоню за ними вышли четверо, остался один. У них прицельные стволы с оптикой, а сами они смертники, им все равно каюк.

– Почему только четверо? – удивился Влад.

– А какой толк от большого числа? «Базу» охраняют жиганы да бывшие спецназовцы, их снимать – только класть почем зря. Там «ура» кричать ни к чему, там тайгу понимать надо, экспедиция навыков требует. Пантера тебя в свое время по тайге поводил, стреляешь ты, судя по моим данным, неплохо, а с глазу на глаз встретишься – не испугаешься. Решай, крестник. Только быстро – в Вижае человек ждет.

Влад понимал, чем чревата такая «экспедиция», но понимал также и то, что пробил его звездный час: сам старик Панич, на которого работали высокопоставленные чиновники, у которого в зарубежных банках были миллионные счета, которого охраняли профессионалы из элитных подразделений, посвящал его в тайну своего бизнеса.

– Когда ехать? – выдержав минутную паузу, спросил он. Панич улыбнулся, погасил сигару и поднял рюмку:

– Сейчас, – ответил коротко. – В двадцать ноль‑ноль на «триста восьмидесятом» пикете у Северного тебя заберет «вертушка». По пути тебе все растолкуют. А чтобы не скучно было по тайге бродить, сразу скажу: плачу по пять «штук». За каждого.

Влад посмотрел на часы и, кивнув в знак благодарности за прием, молча направился к машине. Губарь пошел было за ним, но Панич остановил его жестом. Когда машина выехала со двора, подозвал к себе:

– Что скажешь, Володя?

Недавний полковник МВД, всю жизнь проработавший в угро и повидавший виды, Губарь опустился на табуретку, разминая в желтых пальцах «Беломорканал», покачал головой:

– Не охотник он, Константиныч.